Perguntado diretamente se o francês de 35 anos é o melhor jogador com quem já trabalhou, Simeone hesitou -- provocando uma brincadeira de Griezmann -- antes de dar seu veredicto.
"Sim, sou grato por ter tido um jogador tão transformador", disse o argentino aos repórteres. "Ele chegou correndo pela ala, passou por três meses difíceis para entender onde estava.
"Eu disse a ele que o via jogando mais centralizado, com uma energia mental incrível. Então, muitas vezes ele marcou os maiores gols da temporada. Ele é um dos melhores que já tive, sim."
Sobre a iminente saída de Griezmann -- confirmada no mês passado quando o Orlando City anunciou sua contratação para a temporada de 2026 da MLS -- Simeone foi caracteristicamente reservado.
"Existem conversas que não são comentadas. Conversamos bastante, ele me disse como se sentia, eu entendi por causa do jogo."
O momento confere ao primeiro jogo da noite de quarta-feira uma carga emocional adicional. Griezmann tem 210 gols pelo Atlético no total, tornando-se o maior artilheiro da história do clube com uma boa distância, superando a lenda do clube Luis Aragonés. Ele marcou seu 200º em uma vitória por 5-1 na Liga dos Campeões sobre o Eintracht Frankfurt em setembro -- e, apenas dias antes, havia marcado em uma impressionante vitória por 5-2 no dérbi contra o Real Madrid. Aos 35 anos, sua influência diminuiu nesta temporada, mas seu lugar na história do clube é inabalável.
O Atlético chega às quartas de final em má forma, tendo perdido três partidas consecutivas, e enfrenta um Barcelona que está sete pontos à frente na liderança da La Liga. As equipes se enfrentaram apenas quatro dias atrás, com o gol tardio de Robert Lewandowski garantindo a vitória do Barca por 2-1 no Metropolitano. Simeone fez muitas mudanças naquele dia pensando na quarta-feira -- e precisará de Griezmann em sua melhor forma se o Atlético quiser surpreender no Camp Nou.