Neuer, que completa 41 anos em março próximo, continua a dividir opiniões sobre sua posição como goleiro titular do Bayern de Munique. Sua condição física também se tornou um assunto cada vez mais importante, com problemas de lesões recorrentes levantando questões sobre quanto tempo mais ele pode manter sua carreira extraordinária.
Maier, um dos maiores goleiros do futebol alemão, acredita que Neuer ainda merece a oportunidade de jogar quando estiver totalmente saudável. No entanto, o ex-jogador de 82 anos também reconhece que a idade eventualmente alcança até os profissionais mais realizados.
"Você não pode simplesmente descartar Manuel. Se ele estiver saudável e jogando bem, ele deve ser autorizado a jogar", disse Maier ao Sport1.
"Quando Manuel está completamente em forma, ele ainda é um dos melhores goleiros para mim."
No entanto, Maier acredita que as exigências físicas do futebol de elite se tornam cada vez mais difíceis de gerenciar à medida que um jogador envelhece. A experiência e a reputação de Neuer não devem impedir o Bayern de considerar a realidade de sua situação física.
"Em algum momento, chega a hora em que seu corpo não responde mais da maneira que você gostaria. Mesmo Manuel Neuer não pode impedir que esse momento chegue."
O ex-goleiro do Bayern estava particularmente preocupado com relatos de Neuer sentindo desconforto durante movimentos normais, sugerindo que a situação merece consideração séria em vez de ser tratada como mais um revés de lesão rotineiro.
"Se você já está sentindo dor ao andar normalmente, então naturalmente você tem que pensar sobre as coisas. Você não pode constantemente enganar seu corpo. Em algum momento ele te diz: chega é chega."
Os comentários de Maier refletem a difícil decisão que Neuer enfrenta à medida que se aproxima das etapas finais de uma carreira que trouxe praticamente todas as principais honras disponíveis no jogo.
O capitão do Bayern conquistou múltiplos títulos da Bundesliga, a Liga dos Campeões e a Copa do Mundo com a Alemanha, estabelecendo-se como um dos goleiros definidores de sua geração.
Para Maier, há pouco mais que Neuer possa provar, e ele acredita que o verão poderia proporcionar uma oportunidade apropriada para encerrar sua carreira como jogador.
"Deixe disso, Manu. Você deu ao futebol uma quantidade incrível, você ganhou tudo e não precisa provar nada a ninguém."
O conselho vem de alguém que entende as exigências de jogar no gol no mais alto nível. Maier não está questionando a habilidade de Neuer quando está em forma; em vez disso, ele está alertando que o goleiro deve reconhecer quando seu corpo não pode mais suportar as exigências do futebol profissional.
Sua mensagem é, portanto, dupla: Neuer continua bom o suficiente para jogar pelo Bayern quando saudável, mas seu bem-estar a longo prazo e a natureza recorrente de suas lesões também devem influenciar a decisão sobre seu futuro.