O SC Freiburg chegou à final da Liga Europa como o concorrente mais improvável da competição -- um clube da Bundesliga de propriedade comunitária com uma das menores folhas salariais do futebol europeu e uma base de fãs que trata as viagens continentais como uma aventura em vez de uma expectativa.
Schuster, 40, que assumiu o comando no verão passado após a aposentadoria de Christian Streich após 13 anos, os guiou pela fase de grupos, pelas oitavas de final e por duas rodadas de mata-mata antes do confronto em Istambul com o Aston Villa.
A margem da derrota não refletiu uma partida simples em seus primeiros momentos. Schuster reconheceu que o Freiburg teve sua própria oportunidade antes de sofrer o gol, e que a rapidez com que o Villa estabeleceu uma vantagem de dois gols mudou completamente a dinâmica da partida.
"Parabéns ao Aston Villa -- eles foram ótimos durante toda a temporada. Ambas as equipes lutaram muito desde o início e, além de uma chance de Rogers, nenhuma das equipes criou muito no começo. Sabíamos que as bolas paradas fariam a diferença e, na verdade, criamos a primeira. Então, ficamos para trás em uma situação perfeitamente jogada. Nesse caso, você tem que manter a calma, mas então veio o segundo gol e então tivemos dificuldades. Um virou dois, dois viraram três."
Ele deixou claro que o déficit não parecia terminal no momento em que estava em 2-0, e que a crença não deixou o banco até que o terceiro gol decidiu a questão.
"Mesmo com 2-0 era recuperável e tivemos a crença de que poderíamos reverter. O Aston Villa é muito profissional -- eles não te dão nada. Você tem que ser perfeito contra um time assim. Estamos obviamente muito tristes, mas podemos aprender com essa experiência e voltar melhores. Sabemos do que somos capazes."
Schuster foi generoso em seus elogios a Unai Emery, um treinador que ele claramente admira, e sugeriu que pretendia procurar o espanhol após o apito final para uma conversa sobre preparação e táticas.
"Eu o parabenizo. Espero poder encontrá-lo mais tarde e perguntar sobre sua abordagem e ideias. Se você tem um grande plano e seu elenco pode implementá-lo, então você está lá."
Ele reservou algumas de suas palavras mais calorosas para os torcedores do Freiburg que fizeram a viagem a Istambul.
"A atmosfera hoje foi incrível. Estou muito grato aos nossos torcedores e eles contribuíram para que apresentássemos o SC Freiburg à Europa. Em situações como esta, os fãs mostram suas verdadeiras faces e eles ficaram conosco apesar do fato de as coisas não terem saído como esperávamos."