O brasileiro de 18 anos assinou uma renovação de contrato no Vila Belmiro em 17 de abril, estendendo seu vínculo até 2031, com seus representantes recebendo garantias sobre oportunidades no time principal.
Essas garantias não se concretizaram. O treinador Cuca decidiu enviar Robinho Jr para a equipe Sub-20 para recuperar seu ritmo e afiação de jogo -- uma decisão que seu grupo rejeitou completamente, argumentando que o jogador já havia completado sua fase de desenvolvimento e merecia ficar e competir por um papel no time principal.
O ex-jogador do Santos e ex-meio-campista do Manchester City, Elano, que agora trabalha no departamento de futebol do clube, tentou pessoalmente mediar entre o entourage do jogador e a comissão técnica. A intervenção não resolveu o impasse.
Sua última aparição competitiva foi uma participação de oito minutos na derrota da Copa Sudamericana para o Deportivo Cuenca. Ele fez oito aparições em todas as competições nesta temporada. O Santos, que está próximo da zona de rebaixamento no Brasileirão e é o último do seu grupo na Copa Sudamericana, tornou a disputa por tempo de jogo mais difícil de resolver simplesmente por ter um desempenho ruim o suficiente para que as oportunidades no time principal sejam difíceis de justificar para um jogador em sua condição física atual.
A ironia observada na imprensa brasileira é que a perda de valor de Robinho Jr devido à inatividade na verdade o torna mais barato para comprar -- precisamente a circunstância que facilita a abordagem do Inter de Milão. Os Nerazzurri o têm acompanhado desde janeiro, quando prepararam uma oferta inicial de €18 milhões. Nenhuma oferta formal foi apresentada nas últimas semanas, mas fontes próximas ao clube confirmam que o interesse permanece ativo.
A comissão técnica de Cristian Chivu supostamente identificou Robinho Jr como um investimento de projeto a longo prazo -- um ponta esquerda com velocidade, objetividade e uma base técnica de qualidade Ligue, ainda cru o suficiente para ser desenvolvido sem pagar um prêmio.
O pai do jogador é Robinho, o ex-jogador do Real Madrid, AC Milan e da seleção brasileira, atualmente cumprindo uma pena de nove anos de prisão no Brasil. A sombra que isso carrega para qualquer jogador que navega por uma carreira pública é considerável. O talento de Robinho Jr foi comparado ao de seu pai na mesma idade -- o que torna a disputa no Santos ainda mais frustrante para aqueles que acreditam que ele deveria estar jogando, e não apenas assistindo.