Sabatini falou com AS em uma entrevista abrangente, recontando como a abordagem para o então treinador do Barcelona B veio do lendário agente italiano Dario Canovi e como visitas subsequentes de sua equipe de scouting o convenceram de que esta não era uma nomeação comum.
"Dario Canovi veio a Roma para falar comigo sobre ele. Ele me disse que Luis Enrique queria tentar a sorte no exterior, deixar o Barça B. Ele sublinhou que emocionalmente estava muito ligado ao Barcelona, mas que a Itália o atraía para seu início no futebol de alto nível."
Sabatini enviou olheiros para assistir ao time do Barcelona B -- ele nomeou Frederic Massara e Pasquale Sensibile -- e eles voltaram certos.
"Eles voltaram surpresos e empolgados com a forma como aqueles garotos jogavam."
Antes de se comprometer, Sabatini investigou o pensamento do próprio homem encomendando um dossiê completo de suas conferências de imprensa e transcrições de entrevistas.
"Eu li tudo, e fiquei impressionado com uma coisa: 'O importante não é o gol, mas a jornada para chegar lá.' Pode soar como um clichê usado superficialmente por muitos. Mas não era normal no futebol italiano que eu havia vivido. Isso despertou curiosidade em mim sobre essa forma de pensar."
Ele então voou para Barcelona, com seu homem de confiança Franco Baldini já em posição, e se encontrou com Luis Enrique em sua casa.
"Eu não duvidei. As expectativas foram confirmadas. Voltei a Roma e liguei para ele oferecendo um contrato formal. Ele aceitou, felizmente. Em poucos dias ele chegou à capital. Estou orgulhoso porque foi uma escolha revolucionária. Na Itália, todos o lembravam como jogador -- mas ninguém havia pensado nele como treinador da Serie A. Foi algo único no Calcio. Inclassificável."
A única temporada de Luis Enrique na AS Roma -- 2011/12 -- produziu um sétimo lugar e nenhum futebol europeu, mas Sabatini rejeitou a ideia de que a nomeação falhou.
"O que ele trouxe foi uma nova cultura de trabalho revolucionária. Você sabe de uma coisa? Os jogadores mais importantes -- De Rossi, por exemplo -- vinham até mim e diziam: 'Há tantos conceitos que ele desenvolve nos treinos que sinto como se nunca tivesse jogado futebol antes.' E Daniele era um campeão mundial, não era qualquer um. Ele sentia que estava aprendendo a jogar, e estava encantado, apaixonado por aquele futebol."
O ponto de ruptura foi a decisão de Luis Enrique de deixar Francesco Totti no banco em uma partida de qualificação da Europa League, substituindo-o pelo atacante Stefano Okaka.
"Em Roma funciona assim -- quem toca em Totti comete um pecado capital. Ele está morto. Totti é, mesmo hoje, um ídolo eterno. Luis Enrique sabia perfeitamente que questioná-lo significava cavar sua própria cova. Apesar de tudo, ele não queria trair seus ideais por um interesse pessoal ou humano. Ele é um homem de brutal coerência. Algo único."
Quando a temporada terminou, Sabatini queria renovar o contrato de Luis Enrique. Ele recusou -- supostamente ofendido por insultos direcionados à sua família por torcedores perto de sua casa.
"Ele ficou ofendido. Tentamos mantê-lo por mais tempo, mas ele disse não. Ele estava talvez muito cansado e queimado. Ele precisava de um ano para descansar antes de ir para o Celta. O que aconteceu ele nunca perdoou."
As palavras finais de Sabatini sobre o homem que agora lidera o PSG foram as de um diretor esportivo que sabe que viu algo antes do mundo perceber.
"Ele é um homem de coerência extraordinária, algo indispensável para ser um grande treinador. Eu o amo. É um orgulho para mim, tudo o que ele está conquistando."