Gabriel, 15, pediu formalmente ao United para cancelar seu registro no início deste mês, tendo já se recusado a treinar antes do jogo da terceira rodada da Carabao Cup contra o Brighton, um jogo no qual ele teria se tornado o jogador mais jovem da história do Manchester United, caso tivesse participado.
Seus representantes desde então organizaram conversas com o Bayern de Munique e o Real Madrid, e o veículo espanhol Sport relata que sua lista encurtada cresceu para quatro clubes, com Barcelona e Paris Saint-Germain também sendo mencionados como interessados. Entende-se que Gabriel deseja seguir sua carreira na Espanha.
Wayne Rooney, cujo filho Kai jogou ao lado de Gabriel por anos, disse no Stick to United que a situação já era previsível: "Eu vi JJ crescer porque ele esteve no time do Kai ao longo dos anos, e eu acho que qualquer um próximo a isso sabia que isso estava vindo.
"Em defesa do Manchester United, eles fizeram tudo, fizeram absolutamente tudo para mantê-lo, para mantê-lo no clube. Eu acho que é sabido que houve um desejo de ir e jogar provavelmente na Espanha, eu acho, posso estar errado, mas isso é o que você ouviu ao longo dos anos."
Rooney traçou um paralelo com sua própria experiência como jovem promessa no Everton para explicar por que o United havia dado a Gabriel um tratamento especial na tentativa de mantê-lo.
"O clube o tratou provavelmente de forma diferente dos outros jogadores porque ele é um talento tão especial. Eu sei, eu reconheço, eu entendo isso porque eu fui esse jogador no Everton e eu estava recebendo esse tratamento no Everton, que era você recebe um pouco mais, seus pais recebem coisas, você recebe esse tratamento especial mais do que os outros jogadores estão recebendo. O que, como clube, você precisa fazer para tentar manter seus melhores jogadores."
O maior artilheiro da história do United foi inequívoco sobre o talento que o clube está prestes a perder.
"Ele é um jogador de alto nível. Sua habilidade, seu equilíbrio, ele mostrou que pode subir nas categorias e marcar gols. O próximo passo é o futebol do time principal, onde é diferente, e você nunca sabe até estar lá. Mas ele é um talento tão especial que entende o jogo muito bem.
"Em algum momento desta temporada, ele teria feito sua estreia pelo time principal, eu imagino, então é aí que é decepcionante."