O jogador de 41 anos entrou na partida sob intenso escrutínio após não ter marcado no empate de 1-1 com a República Democrática do Congo na semana passada, com alguns pedindo para Roberto Martinez deixá-lo de fora completamente. Ele respondeu em seis minutos, finalizando perto do poste para abrir o placar e se tornar o maior artilheiro de todos os tempos de Portugal em Copas do Mundo com seu 10º gol no torneio -- quebrando o recorde anteriormente mantido por Eusébio.
Um segundo antes do intervalo, aproveitando um passe de Bruno Fernandes, rolou calmamente pasto o goleiro Abduvohid Nematov, levando Portugal para o intervalo com 3-0 à frente, com Nuno Mendes tendo adicionado o segundo através de uma inteligente rotina de falta.
Ronaldo buscou um hat-trick durante o segundo tempo, mas foi negado por Nematov em várias ocasiões. O quarto gol veio da conta do próprio goleiro uzbeque, com a bola desviando dele após um toque de calcanhar de João Félix, antes que o substituto Rafael Leão marcasse o quinto gol aos 87 minutos.
A vitória coloca Portugal no topo do Grupo K com quatro pontos, um à frente da Colômbia. O Uzbequistão, jogando em sua primeira Copa do Mundo, está efetivamente eliminado. Portugal enfrenta a Colômbia no domingo para determinar quem lidera o grupo.
Enfrentando repórteres após o apito final, Ronaldo olhou para uma câmera de televisão e gritou "Estou de volta! Estou de volta!" -- uma mensagem direcionada àqueles que questionaram seu lugar na equipe. Quando perguntado sobre a declaração, ele disse que era "apenas para que eles [seus críticos] não se esqueçam -- 23 anos fazendo isso."
"Estou muito feliz, mas o mais importante é o trabalho que a equipe fez e a confiança que isso nos dá," acrescentou Ronaldo.
"Obviamente, recordes pessoais são sempre legais, mas meu objetivo é sempre ajudar a equipe a alcançar seus objetivos."
"Tivemos que superar muitos obstáculos durante a semana, mas a equipe trabalhou muito bem, melhoramos bastante."
"Foi uma semana difícil, uma semana sombria sem chutar uma bola, mas lidamos com isso como sempre fazemos porque acreditamos em nosso trabalho. Foi difícil, mas estamos de volta."
O treinador Roberto Martinez disse que o elenco cresceu através da adversidade da semana anterior.
"Foi uma semana difícil porque não conseguimos o resultado que estávamos almejando e tivemos uma situação difícil com críticas, barulho -- que na verdade foi injusto," disse ele.
"Estávamos furiosos, estávamos doentes, mas crescemos como equipe, superamos emoções e conseguimos dar o nosso melhor. Cristiano Ronaldo foi um capitão perfeito, muito focado e fez uso de sua experiência porque não é a primeira vez que ele lida com essa situação."
"Nosso capitão é um ícone, ele está jogando em sua sexta Copa do Mundo. Ele é um modelo a ser seguido que joga pela seleção portuguesa, que trabalha duro todos os dias, que tenta melhorar a cada treino e com uma grande atitude em campo e também no vestiário."
O treinador da seleção do Uzbequistão, Fabio Cannavaro, campeão da Copa do Mundo com a Itália em 2006, foi generoso em sua avaliação da qualidade duradoura de Ronaldo.
"Você vem para a Copa do Mundo e mostra que quando você tem 41 anos ainda está faminto e pode fazer muito," disse Cannavaro. "Você não esquece como jogar futebol. Ele faz parte da história da Copa do Mundo."
"O futebol não está apenas na Europa, está aberto para o mundo todo. Não há mais horizontes ou fronteiras. Cristiano ainda é um dos jogadores mais fortes da história do futebol. Se você der a ele um centímetro na área, você está morto."
Com 41 anos e 138 dias, Ronaldo é agora o segundo artilheiro mais velho na história da Copa do Mundo, atrás de Roger Milla, que marcou para Camarões aos 42 anos em 1994. Seu bracelete elevou sua contagem internacional para 145 gols, um recorde que ele mantém com 23 a mais que Lionel Messi.