A derrota no Estádio da Universidade King Saud em Riyadh ocorreu cinco dias depois de o Al-Nassr estar a segundos de conquistar o título da Liga Profissional Saudita, apenas para um erro do goleiro Bento conceder ao Al-Hilal um gol de empate nos minutos finais. A dupla decepção em uma semana gerou comparações imediatas com duas das mais dolorosas quase conquistas na história recente do clube.
Deniz Hümmet foi o herói improvável para o Osaka, recebendo um passe de Issam Jebali no 30º minuto e enterrando um final baixo e composto no canto da rede. O gol veio contra o fluxo do jogo e foi confirmado pelo VAR após uma verificação de impedimento. O goleiro do Gamba, Rui Araki, de 18 anos, então produziu uma performance de destaque, fazendo seis defesas para preservar a liderança enquanto o Al-Nassr somava 20 tentativas e 68 por cento de posse ao longo dos 90 minutos.
Ronaldo perdeu várias chances durante a partida. Seu momento mais próximo veio no 86º minuto, quando uma clara oportunidade de gol foi bloqueada por Genta Miura no último instante. Joao Félix acertou a trave. Sadio Mané forçou defesas repetidas. Nada disso foi suficiente.
Quando o apito final soou, Ronaldo caminhou diretamente para o túnel sem esperar pela cerimônia de medalhas. O treinador do Al-Nassr, Jorge Jesus, imediatamente voltou a atenção para o que resta.
"Não conseguimos o que queríamos aqui, mas há uma final a mais para nós -- o título da Liga Profissional Saudita, que é muito importante para nós. Temos cinco dias para nos recuperar e nos preparar e não há tempo para lamentos."
O Al-Nassr está dois pontos à frente do Al-Hilal com um jogo restante na liga. Uma vitória em casa contra o Damac na quinta-feira confirmaria seu primeiro título da Liga Profissional Saudita desde 2019. Desde que se juntou ao clube em dezembro de 2022, a única taça oficial de Ronaldo continua sendo a Copa dos Campeões Árabes de Clubes de 2023, amplamente considerada uma competição de exibição.