O substituto Mikel Merino decidiu um apertado confronto das oitavas de final no primeiro minuto do tempo de acréscimo, aproveitando um passe de Ferran Torres para vencer Diogo Costa em seu poste mais próximo e enviar a Espanha para as quartas de final.
Isso provou ser o capítulo final da notável história de Copa do Mundo de Ronaldo, uma que se estendeu por duas décadas até seu gol de estreia contra o IR Irã na Alemanha 2006.
"Estou bem, triste por deixar a Copa do Mundo assim. Mas, como disse ontem na coletiva de imprensa, dei o meu melhor e saio com a consciência tranquila," disse Ronaldo à SportTV.
"Essa é a vida de um jogador de futebol. Às vezes ganhamos, às vezes perdemos e precisamos continuar. A verdade é que foi minha última Copa do Mundo, e agora terei tempo com minha família para não tomar decisões no calor do momento."
"Amanhã vou acordar com a consciência tranquila. Ganhei três títulos por Portugal - um Campeonato Europeu e duas Ligas das Nações da UEFA. Antes de Cristiano, Portugal nunca havia ganhado títulos. Portanto, saio com a consciência tranquila. Dei o meu melhor. Amanhã será um novo dia, e a vida continua."
O jogador de 41 anos, agora jogando seu futebol de clube na Arábia Saudita, participou - e marcou - em todas as finais desde sua estreia em 2006, incluindo África do Sul 2010, Brasil 2014, Rússia 2018 e Catar 2022.
Ele fez história na fase de grupos deste torneio, marcando contra o Uzbequistão para se tornar o primeiro jogador a marcar em seis Copas do Mundo diferentes.
As 27 aparições de Ronaldo nas finais o deixam em segundo lugar na lista de todos os tempos, com 11 gols em seu nome.
Momentos após o apito final, Martinez confirmou que também estava deixando seu cargo, com seu contrato expirando no dia da eliminação de Portugal.
"Vim a Portugal para ganhar a Copa do Mundo e acho que, sem ganhá-la, não faz sentido continuar," disse Martinez. "A diretoria e o presidente agora têm a oportunidade de escolher o novo treinador. Meu contrato termina hoje. Não há muito mais a dizer."
O espanhol, que assumiu em 2023, também levou Portugal às quartas de final da UEFA EURO 2024 e à glória na Liga das Nações da UEFA no ano passado.
"Sim, é meu último jogo pela seleção," acrescentou. "Senti-me acolhido como apenas mais uma pessoa portuguesa, de uma forma muito calorosa. Foi um prazer, uma fonte de orgulho e uma responsabilidade."