O zagueiro argentino havia retornado ao seu país natal como parte de um programa de reabilitação previamente planejado para a lesão no joelho que sofreu contra o Sunderland em abril. Seu agente, Ciro Palermo, insistiu que a viagem foi organizada semanas antes em coordenação com a equipe médica tanto do Tottenham quanto da Associação de Futebol Argentina.
O problema eram as aparências. Romero foi fotografado no estádio do Belgrano antes da final da Copa contra o River Plate, fazendo parecer que ele havia priorizado uma ocasião do futebol nacional em vez da luta pela sobrevivência de seu clube.
A reação foi imediata e veio de vozes credíveis. Glenn Hoddle foi implacável.
"Eu o levaria ao aeroporto e diria para não se incomodar em voltar. Isso resume seu egoísmo. Ele não pode ser capitão e agir assim. Se fosse por família ou algo assim, tudo bem -- mas se ele está voltando para assistir a um jogo de futebol, que fique na Argentina."
Teddy Sheringham descreveu o momento como inexplicável, dada a importância da partida.
O treinador Roberto De Zerbi foi notavelmente cauteloso em sua avaliação quando perguntado sobre Romero em sua coletiva de imprensa antes da partida no sábado.
"Ele conversou com a equipe médica. Juntos, decidiram ir à Argentina para completar a reabilitação com a equipe médica argentina. Conversamos na semana passada. Comigo, ele demonstrou que quer ficar conosco."
Ele acrescentou uma ressalva contundente: "Quero ser claro, não sou estúpido. Se eu entender que há um jogador que pensa em si mesmo antes do clube, não posso ser o mesmo Roberto. Com Romero, não posso dizer nada. Comigo, no meu tempo, ele foi correto desde o começo até agora."
De Zerbi também apontou que outros jogadores mostraram escolhas diferentes.
"Ben Davies conversou comigo e pediu para ficar hoje para trabalhar conosco. Ele queria ficar com a equipe e os companheiros."
O Tottenham entra na partida com dois pontos à frente do West Ham United, o que significa que um empate é suficiente para garantir a sobrevivência na Premier League. Uma derrota, combinada com uma vitória do West Ham contra o Leeds United, condenaria os Spurs à sua primeira rebaixamento desde 1977.
Romero foi confirmado de volta a Londres pelo correspondente do Tottenham, Alasdair Gold, na manhã de sábado. Se ele assistirá ao jogo no Tottenham Hotspur Stadium ou verá de outro lugar não foi confirmado.
Ele não jogará. O que ele representa no dia é a verdadeira questão.