El Aynaoui, 24, cresceu em Barcelona e passou sua infância como fã do clube. Ele descreveu seu herói formativo no futebol de uma maneira que captura tanto a profundidade dessa ligação quanto sua própria filosofia de jogo.
"Quando criança, eu morava em Barcelona e era fã do Barcelona -- eu sempre amei o Iniesta."
Seu pai Younes El Aynaoui, um ex-jogador profissional de tênis que alcançou a classificação mais alta da carreira em décimo terceiro no mundo, é igualmente claro.
"Neil é fã do Barça. Ele morou em Barcelona até os onze anos. Ele seria a pessoa mais feliz do mundo se algum dia jogasse lá."
El Aynaoui nasceu em Nancy, França, em 2001, passou pela academia de lá e assinou com o Lens em 2023 antes de fazer vinte e nove aparições em duas temporadas da Ligue 1.
A AS Roma pagou €25 milhões para contratá-lo do Lens em julho de 2025 com um contrato de cinco anos, mas sua temporada de estreia na Serie A sob Gian Piero Gasperini se mostrou inconsistente, com oportunidades limitadas como titular e um retorno modesto na liga.
Suas atuações internacionais têm sido o contraponto a essa frustração em nível de clube. Ele foi uma figura proeminente durante a campanha de Marrocos na Copa Africana de Nações e tem sido um dos jogadores-chave dos Leões do Atlas na Copa do Mundo, descrito por olheiros espanhóis como um meio-campista moderno com fortes instintos defensivos e a habilidade técnica para afetar o terço final.
O caminho também foi ofuscado por um episódio traumático. Em março de 2026, El Aynaoui foi sequestrado em sua casa, com uma faca pressionada contra sua garganta durante o ordeal. Ele voltou aos treinos e desde então falou sobre a importância de se concentrar totalmente no futebol.
Tanto o Real Madrid quanto o Barcelona estão monitorando sua situação na Roma, de acordo com o Marca, com o RB Leipzig também o acompanhando. Sob contrato com os Giallorossi até 2030, a Roma mantém controle total -- mas um torneio forte poderia acelerar significativamente a conversa sobre seu próximo movimento.