O ponto de conflito surgiu na coletiva de imprensa pré-jogo de Riera antes da partida em casa da Bundesliga no sábado contra o Hamburger SV, após Bild relatar na quinta-feira que o treinador espanhol estava insatisfeito com a porcentagem de gordura corporal de Burkardt -- e havia comunicado suas preocupações através do assistente técnico Jan Fießer em vez de falar diretamente com o atacante de 25 anos.
De acordo com o relatório, Burkardt ficou irritado tanto com a crítica em si quanto com a maneira como foi feita, levando-o a contatar seu agente, que levantou a questão com o diretor esportivo Markus Krösche. Krösche então falou com Riera, após o que o treinador supostamente confrontou Burkardt de passagem.
Riera negou a caracterização dos eventos em termos explosivos.
"Isso é total besteira. Isso não é um bar ou um circo. É um clube de futebol muito sério e profissional. Vocês jornalistas falam com agentes -- eu não sei o que acontece lá. Mas vocês têm um ambiente envenenado. A informação que vocês dão -- pelo menos deem a informação correta. Não mentiras."
Ele insistiu que o relacionamento com seu elenco está intacto e que sua decisão de deixar Burkardt no banco recentemente -- o atacante ficou no banco por 88 minutos no empate em 1-1 contra o Augsburg -- foi uma escolha tática que produziu a reação que ele estava buscando.
"Quando ele estava no banco, no dia seguinte ele estava treinando como um louco. Eu disse a ele: isso é o que eu queria. Uma reação. Jonny mostrou uma reação fantástica. Não temos problemas ou questões neste prédio. Temos um relacionamento fantástico uns com os outros."
Ele finalizou com uma mensagem direta para aqueles que estão reportando sobre a situação.
"Escrever coisas é seu trabalho, mas eu não aceitarei mentiras. Eu não sou um fantoche. Eu sou um treinador e exijo respeito. Os fãs merecem ouvir a verdade."
Riera, no entanto, reconheceu que um incidente com Burkardt ocorreu -- embora ele tenha colocado o episódio firmemente no passado e o caracterizado como resolvido. A admissão de que algo aconteceu contradiz a totalidade de sua negação, e a atmosfera ao redor do clube permanece tensa antes do final de uma difícil temporada na Bundesliga.
O Eintracht Frankfurt está em sétimo lugar, mirando uma vaga de qualificação europeia com três jogos restantes.