Esperava-se que Gabriel fizesse sua estreia profissional contra o Brighton na Carabao Cup na quarta-feira, mas foi deixado de fora do elenco após sua intenção de sair se tornar conhecida.
O Mirror relata que Barcelona e Real Madrid são os favoritos para sua assinatura, com Gabriel entendendo-se que possui um passaporte da UE que lhe permitiria mudar de clube assim que completar 16 anos em outubro.
Os esforços do Manchester United para convencê-lo de que seu futuro estava em Old Trafford se estenderam por anos e tocaram quase todas as partes da hierarquia do clube. Aqui está o caso do clube na íntegra, conforme relatado pelo Mirror:
1. Uma oportunidade recorde. O United estava pronto para dar a Gabriel sua estreia profissional aos 15 anos, quebrando um recorde de jogador mais jovem mantido por David Gaskell desde 1956. Ele pode agora ser dado um papel no nível sub-21, tendo marcado duas vezes em duas partidas da Premier League 2, embora não tenha treinado na segunda ou na terça-feira em meio aos últimos desdobramentos.
2. Jason Wilcox e Matt Hargreaves intervieram. Esta não é a primeira vez que Gabriel foi vinculado a uma saída. No verão de 2025, o diretor de futebol Jason Wilcox e o chefe de negociações Matt Hargreaves intervieram para convencê-lo de que ele tinha um caminho para o time principal.
3. Um lugar na turnê de pré-temporada de 2026. Essa mensagem foi reforçada quando Michael Carrick incluiu Gabriel em seu elenco para os amistosos de pré-temporada deste verão, onde ele fez sua primeira aparição profissional contra o Atlético de Madrid -- embora tenha sido posteriormente deixado de fora da lista "A" da Liga dos Campeões do United e esteja inelegível para a lista "B", impedindo-o de jogar futebol europeu até o novo ano, no mínimo.
4. Rubén Amorim assistiu horas de suas gravações. Antes de sua saída em janeiro, Amorim passou horas revisando gravações de Gabriel durante a turnê de pré-temporada do United para avaliar suas qualidades, embora tenha saído antes de ter a chance de lhe dar uma oportunidade no time principal.
5. Dan Ashworth queria acelerar seu progresso. O ex-diretor esportivo do United também era um admirador e estava ansioso para acelerar seu progresso antes de deixar o clube no final de 2024. Ashworth havia supervisionado anteriormente a rápida ascensão de Lewis Miley no Newcastle.
6. Uma reunião com Sir Alex Ferguson. Em dezembro de 2025, Gabriel se encontrou com o treinador mais condecorado do clube, descrevendo mais tarde o encontro como uma "honra".
7. Um cronograma relaxado. Gabriel foi supostamente autorizado a ter múltiplas pausas durante a temporada, um arranjo nem sempre concedido a jogadores da academia, o que parecia lhe agradar bem, dado um retorno de 26 gols na temporada passada.
8. Christopher Vivell fez com que ele se sentisse importante. O chefe de recrutamento do United, um ex-diretor técnico do Chelsea, teria trabalhado para fazer Gabriel se sentir um ponto focal dos planos do clube.
9. Forte envolvimento na pré-temporada. Gabriel participou de todos, exceto um dos amistosos de pré-temporada do United em vários países, embora tenha conseguido apenas oito minutos contra o Atlético.
10. As viagens regulares de observação de Carrick. O treinador fez visitas frequentes ao Leigh Sports Village para assistir Gabriel jogar pelos times de base do United, incluindo uma vitória por 5-0 sobre o Ipswich em agosto, mas pediu paciência em relação a uma estreia profissional. "Temos que ter um pouco de cuidado com isso. Ele é um garoto de 15 anos," disse Carrick. "É mais sobre o bem-estar, o cuidado e a atenção de JJ como criança, na verdade."
11. Treinamento regular com o time principal. Tanto Carrick quanto Amorim convidaram Gabriel para treinar com o elenco sênior. "Se pudermos usar cada treino que temos para mostrar às crianças o que elas precisam fazer para estar aqui, é importante, não apenas para JJ, mas para todos," disse Amorim na época.
Apesar de tudo isso, o caminho de Gabriel para o futebol regular no time principal agora parece destinado a passar por um clube completamente diferente.