Portugal revelou que alguém próximo da futura estrela do Barcelona trouxe a possibilidade de uma transferência para o Santiago Bernabéu ao clube. Embora tenha enfatizado que não poderia confirmar se a abordagem era genuína, informações chegaram a Madrid sugerindo que eles poderiam tentar garantir os serviços do adolescente.
"Houve um momento em que eles poderiam ter se envolvido. No início dos anos 2000, em 2001 especificamente, ele ainda não tinha um contrato profissional com o Barcelona e não havia completado sua renovação. Alguém próximo a ele o ofereceu a Madrid," explicou Portugal em uma entrevista com AS.
"Não sei se era verdade ou falso, mas a informação chegou ao clube de que eles poderiam ir atrás dele. Estava lá. Não queríamos romper relações com o Barcelona, mas houve uma abordagem. Embora, por respeito, não acho que teria acontecido."
A revelação oferece um vislumbre de quão perto Madrid pode ter chegado de explorar uma transferência por um jogador que se tornaria a maior figura da era moderna do Barcelona. Messi permaneceu no clube catalão, desenvolvendo-se através de sua academia antes de se estabelecer no time principal e construir uma carreira que transformou a história do clube.
Portugal estava em uma posição para entender o cenário de scouting em Madrid. Ele havia acompanhado jovens jogadores em diferentes países e estava envolvido na identificação de talentos muito antes de seu período como secretário técnico do clube entre 2007 e 2009.
Seu conhecimento da geração emergente da Argentina era particularmente relevante. Portugal lembrou-se de assistir à seleção sub-20 do país, que incluía Messi ao lado de futuras estrelas como Sergio Agüero e Ezequiel Garay.
"Eu estava assistindo à seleção sub-20 da Argentina na época e era um grupo incrível: Garay, Agüero, Messi," disse ele. "Mas ele estava jogando pelo Barcelona."
Os comentários de Portugal sugerem que Madrid estava ciente do potencial de Messi enquanto ele ainda se desenvolvia na Espanha, mesmo que a possibilidade de trazê-lo para o Bernabéu nunca tenha avançado para uma transferência.
O ex-oficial do Madrid também discutiu outros jogadores cujo desenvolvimento ele acompanhou durante seu trabalho de scouting. Ele lembrou que o clube tinha relatórios sobre Neymar e Philippe Coutinho, enquanto Toni Kroos havia sido monitorado como adolescente.
"Nós assistimos Neymar e Coutinho e eles sempre foram recomendados. Os relatórios devem estar em algum lugar," disse Portugal. Ele também se lembrou de ver Kroos aos 16 anos, quando o alemão jogava como meia-atacante, e Luka Modrić durante os primeiros estágios de seu desenvolvimento.
Seu relato sobre Messi, no entanto, é o mais impressionante. A possibilidade surgiu em um momento em que o adolescente ainda não havia se estabelecido profissionalmente, mas Madrid acabou optando por não buscar uma transferência que poderia ter prejudicado as relações com seus rivais.
Messi se tornou sinônimo do Barcelona, enquanto a oportunidade perdida do Real Madrid permanece uma intrigante peça da história das transferências. A lembrança de Portugal não estabelece que um acordo estava próximo, mas confirma que a possibilidade de abordar o jovem argentino chegou ao clube em 2001.