O Real Madrid foi superado na assinatura de Zubimendi no verão passado quando o Arsenal se adiantou, concordando com um acordo no valor de cerca de £60 milhões para trazer o meio-campista para o Emirates do Real Sociedad. Os gigantes espanhóis só entraram em negociações meses depois que o Arsenal já havia fechado seu acordo, deixando-os incapazes de realizar um roubo de última hora.
Um ano depois, relatos na Espanha sugerem que a admiração do Madrid não diminuiu, e o timing parece ser oportuno. O Arsenal acabou de completar um acordo de £75 milhões pelo capitão do Newcastle, Bruno Guimaraes, adicionando mais uma opção de elite a um meio-campo que já conta com Declan Rice, Martin Odegaard e Mikel Merino ao lado de Zubimendi.
Com Guimaraes esperado para começar ao lado de Rice como primeira escolha, o caminho de Zubimendi para minutos regulares parece consideravelmente mais estreito do que há doze meses.
No entanto, o Arsenal continua interessado em mantê-lo. O treinador Mikel Arteta já descreveu Zubimendi como um "jogador-chave", e o clube estabeleceu uma avaliação que se entende estar na faixa de €90 milhões, um valor projetado para desencorajar qualquer abordagem em vez de convidar uma.
O contrato do espanhol vai até 2030, dando ao Arsenal pouco incentivo para sancionar uma venda, mesmo que o Madrid ou qualquer outro interessado testasse sua determinação.
Zubimendi chegou ao Arsenal com grande alarde no ano passado e desempenhou um papel significativo em uma campanha vitoriosa de título antes de adicionar uma medalha de vencedor da Copa do Mundo com a Espanha neste verão.
Esse pedigree, combinado com a crescente profundidade do elenco do Arsenal no meio-campo central, significa que qualquer decisão final sobre seu futuro provavelmente dependerá tanto do tempo de jogo e da harmonia do elenco quanto do preço. O Arsenal também está defendendo seu título da Premier League enquanto compete na Liga dos Campeões, dando a Arteta boas razões para valorizar a profundidade em vez de uma taxa, por mais substancial que seja.
Por enquanto, o Arsenal não deu nenhuma indicação de que está disposto a deixá-lo sair, independentemente do que o interesse contínuo do Madrid sugere sobre sua posição em outros lugares na Europa.
O Chelsea também foi creditado com admiração pelo meio-campista, adicionando uma camada adicional de competição caso a postura do Arsenal se suavize à medida que a janela se aproxima do fechamento.