A emissora estatal chinesa CCTV suspendeu a cobertura da LaLiga e removeu anúncios e vídeos com o atacante francês, de acordo com relatos da China. A decisão seguiu uma reação negativa a um vídeo em que Mbappé discutia seus memes favoritos da internet.
Perguntado qual o que mais o fez rir, ele disse: "Aquele em que usam meu rosto em um ditador chinês. Eu uso muito com meus amigos."
Embora Mbappé não tenha nomeado Mao Zedong diretamente, o meme que circula online sobrepôs o rosto do jogador a uma imagem do ex-líder chinês. As observações causaram ofensa particular na China, onde a sátira envolvendo Mao continua sendo politicamente sensível.
Mbappé subsequentemente se desculpou, reconhecendo que seu comentário foi mal julgado e feriu pessoas na China e comunidades chinesas ao redor do mundo. Ele disse que não tinha a intenção de causar ofensa, expressou respeito pelo povo chinês e sua história, e ofereceu seu sincero arrependimento.
A desculpa veio após várias grandes empresas chinesas encerrarem seus relacionamentos comerciais com o jogador do Real Madrid. O grupo de bebidas Dongpeng e as empresas de laticínios Mengniu e Milkground anunciaram que estavam encerrando suas parcerias, citando oposição a condutas que ofendem o sentimento nacional.
As consequências se estendem além desses acordos individuais. Mbappé havia sido uma figura proeminente na publicidade chinesa, com campanhas para a bebida Bu Shui La da Dongpeng aparecendo em ônibus, outdoors e em elevadores. A plataforma RedNote também disse que sua colaboração anterior com o jogador terminou quando o contrato expirou em dezembro de 2024, enquanto revisa e remove conteúdo relacionado.
Tebas se move para proteger os laços da LaLiga com a China
O presidente da LaLiga, Javier Tebas, buscou conter as repercussões. Após emitir um pedido de desculpas, ele se encontrou com o embaixador da China na Espanha e delineou a cooperação existente da liga com instituições de futebol, emissoras e empresas chinesas.
Tebas enfatizou que a LaLiga queria preservar seu relacionamento estratégico com a China, incluindo seu acordo com a Chinese Professional Football League, que vai até 2029, e a cooperação com o China Media Group.
Ele disse que a liga queria garantir que um incidente individual não prejudicasse anos de progresso ou afetasse os milhões de torcedores chineses que acompanham o futebol espanhol.
As apostas para o Real Madrid também podem ser significativas. O clube tem um grande número de seguidores na China, onde a imagem de Mbappé tem sido central para mercadorias e campanhas promocionais. Relatos na mídia espanhola sugeriram que consumidores chineses começaram a pedir boicotes a produtos oficiais que levam seu nome.
As consequências financeiras precisas permanecem incertas. Alegações de que a China representa entre 10 e 15 por cento das vendas internacionais de mercadorias do Real Madrid, e que a camisa de Mbappé é a mais vendida do clube, não foram confirmadas de forma independente. Qualquer efeito na receita de direitos de imagem do clube ou na receita de mercadorias dependerá de quanto tempo a reação durar e se as empresas manterão suas decisões.
A suspensão da transmissão também cria incerteza para o futebol espanhol de forma mais ampla. Os arranjos de televisão da LaLiga ajudam a financiar distribuições para clubes em todas as divisões profissionais, enquanto os números de audiência fazem parte do cálculo usado para alocar a receita de transmissão. Uma interrupção prolongada poderia, portanto, alcançar além do jogador no centro da controvérsia.
A resposta do Real Madrid é outra questão chave. Enquanto Mbappé e Tebas se desculparam, as autoridades do futebol chinês pediram uma desculpa formal do clube também. A situação deixa Madrid equilibrando o valor comercial de um dos jogadores mais reconhecíveis do futebol contra a importância de um grande mercado internacional.