O gol de Kai Havertz no tempo de acréscimos foi a diferença -- mas foi o goleiro espanhol quem roubou a cena.
"Inacreditável," foi o veredicto de Havertz sobre Raya após o jogo. "Para mim, nas últimas duas temporadas, o melhor goleiro do mundo. Ele é excepcional, nos salvou tantas vezes e estamos muito felizes em tê-lo."
Raya fez cinco defesas na noite, incluindo uma parada impressionante no início para negar Maxi Araujo, desviando um forte chute para o travessão, antes de se manter firme durante um cerco tardio do Sporting para preservar a vantagem que Havertz deu ao Arsenal no minuto 91. Não foi uma exibição vintage do Arsenal -- Martin Zubimendi teve um gol anulado por impedimento, enquanto Odegaard e Trossard saíram mancando -- mas eles encontraram um jeito, como tantas vezes fizeram nesta temporada.
O goleiro ex-Brentford de 30 anos agora mantém 22 jogos sem sofrer gols em 41 aparições em todas as competições. O de terça-feira em Lisboa foi o seu sétimo apenas na Liga dos Campeões -- mais do que qualquer outro goleiro na competição.
"Esses jogos sem sofrer gols facilitam a vitória," disse Raya. "Isso ficou claro esta noite -- marcar no último minuto e manter aquele jogo sem sofrer gols decide esse tipo de jogo."
A vitória ganhou um significado extra dado o contexto. O Arsenal havia perdido jogos consecutivos pela primeira vez nesta temporada -- a final da Carabao Cup contra o Manchester City, na qual o erro do goleiro reserva Kepa Arrizabalaga deu ao City o primeiro gol, e as quartas de final da FA Cup contra o Southampton. Raya ficou de fora de ambos. Seu retorno à equipe em Lisboa pareceu significativo.
O Arsenal, com nove pontos de vantagem no topo da Premier League, recebe o Sporting no segundo jogo no Emirates em 15 de abril, favoritos para alcançar as semifinais pela primeira vez desde 1983. Espera-se que Raya desempenhe seu papel lá também.