No entanto, o ex-atacante é igualmente enfático sobre outro lado de seus personagens: a dureza que os tornou jogadores de futebol formidáveis.
Falando para Football Presse, McVeigh lembrou como Mabbutt, o capitão do Tottenham, tratava todos com respeito, independentemente da idade ou status, e como Hughton se interessou pessoalmente em ajudá-lo a se desenvolver. Ambos os homens deixaram uma impressão duradoura, mas suas reputações de decência nunca devem ser confundidas com fraqueza.
O gesto simples de Gary Mabbutt antes da estreia de McVeigh pelo Tottenham
"Você tem seu Gary Mabbutt no Spurs, que era apenas uma pessoa excepcional porque ele tinha a capacidade de se comportar como se não fosse um jogador de futebol. Jogadores de futebol agiam e se comportavam de uma certa maneira, e ele definitivamente se portava de uma maneira muito mais distinta. Ele sempre fazia tudo com respeito. Não importava se você era um jovem de 16 anos ou um adulto de 36 anos, ele o tratava igualmente bem."
A consideração de Mabbutt se estendia aos jovens jogadores que tentavam se estabelecer no time principal. McVeigh lembrou como o capitão se deu ao trabalho de falar com ele antes de sua estreia em casa em 1997, apesar de estar machucado e indisponível para a partida.
"Ele me disse antes de eu entrar em campo na minha estreia em casa: 'Você sabe que eu marquei na minha estreia em casa?' Ao longo dos anos, Glenn Hoddle marcou na sua estreia em casa, Paul Gascoigne marcou na dele, Gary Lineker marcou na sua estreia em casa.
"E ele passou por todos os jogadores e disse: 'Paul, eu acho que você vai marcar na sua estreia em casa.' De qualquer forma, eu marquei na minha estreia em casa."
Foi uma peça memorável de encorajamento de um profissional sênior que não tinha obrigação de oferecê-la. Para um jovem atacante se preparando para jogar em White Hart Lane, as palavras de um capitão de clube estabelecido tinham um significado particular.
Mas McVeigh está ansioso para deixar claro que a natureza generosa de Mabbutt fora de campo não conta toda a história.
"Assim que ele treinava, não havia cara legal"
"Ele era o tipo de pessoa que era simplesmente incrível com todos. E essa imagem de cara legal era ótima, mas deixe-me te dizer, assim que ele treinava, não havia cara legal."
McVeigh faz uma distinção semelhante com Hughton, cuja influência sobre ele começou quando chegou ao Tottenham em 1994. Naquela época, Hughton já havia desfrutado de uma carreira de jogador distinta no clube e representou a República da Irlanda na Copa do Mundo de 1990. Ele estava trabalhando como treinador da equipe reserva do Tottenham quando primeiro levou o jovem McVeigh sob sua ala.
"Ele foi a primeira pessoa como treinador a me levar como jogador. Ninguém mais havia perguntado, ninguém mais havia dito isso para mim, ou eu não sugeri. Ele disse: 'Paul, vamos lá, vamos pegar um saco de bolas e fazer alguns finalizações após o treino.'"
McVeigh se perguntou se a conexão irlandesa ajudou a aproximá-los. Ele havia chegado de Belfast, enquanto Hughton havia representado a República da Irlanda internacionalmente, apesar de ter nascido e sido criado na Inglaterra. Seja qual for a conexão inicial, o relacionamento se tornou algo muito mais duradouro do que um treinador ajudando um jovem jogador com suas finalizações.
"Cada pessoa com quem falo sobre ele diz: 'Oh, o Chris não é um cara adorável?' E eu fico tipo: 'Sim, sim, ele é.' E foi quando meu livro foi lançado, e ele é como um pai substituto para mim 30 anos depois de conhecê-lo. Ele ainda tem isso, você sabe, eu ainda tenho esse relacionamento com ele."
Esse afeto sobreviveu ao passar do tempo e aos diferentes caminhos que suas carreiras tomaram. Hughton passou a treinar vários clubes, incluindo Newcastle United, Norwich City e Brighton & Hove Albion, enquanto McVeigh desenvolveu seu trabalho em psicologia, liderança e desempenho.
No entanto, o ex-atacante lembra do lado competitivo de Hughton tão vividamente quanto do apoio pessoal que recebeu.
"Não existe um Chris Hughton legal"
"Mas deixe-me te dizer, veja, sempre que ele treinava no campo conosco naqueles dias, você sabe, no início dos anos 1990, quando suas pernas ainda eram capazes de levá-lo ao redor do campo, não existe um Chris Hughton legal."
McVeigh também menciona Gareth Southgate para ilustrar a diferença entre a reputação pública de uma pessoa e as exigências do futebol profissional. Ele se lembra do ex-treinador da Inglaterra como um oponente que não perdeu tempo em dificultar a vida de um jovem atacante fazendo sua estreia na Premier League.
"Todo mundo olha para Gareth Southgate, e eu faço isso, sou o mesmo. Eu olho para ele e penso, que cara eloquente, que cara realmente inteligente, que homem adorável, que cara realmente legal. E ainda assim eu fiz minha estreia pelo Spurs fora de casa contra o Aston Villa, e Gareth Southgate estava me marcando. Teddy e eu jogamos na frente, e Gareth Southgate e, Deus o tenha, Ugo Ehiogu, que já faleceu, estavam jogando como zagueiros."
A lembrança de McVeigh daquela tarde sublinha seu ponto.
"E o Sir Gareth Southgate me deu uma surra naquele dia. O primeiro foi uma travada nas costas, e eu estava deitado no chão. Ele disse: 'Bem-vindo à Premier League,' porque ele sabia que eu estava fazendo minha estreia."
Para McVeigh, essas experiências revelam algo fundamental sobre as pessoas que têm sucesso no futebol. Bondade, respeito e consideração pelos outros podem coexistir com a determinação de vencer batalhas individuais e se impor sobre a oposição.
"Então, essa imagem de cara legal é muito, muito diferente do que você pode ver 15, 20 anos depois, ou do que as pessoas percebem que você é, até que você tenha que sair e lutar por uma bola ou lutar para tentar vencer um jogo em um campo."
A dureza por trás dos bons caras do futebol
Ele retorna a Mabbutt e Hughton para deixar o ponto explícito.
"Não existe um Chris Hughton legal. Não existe um Gareth Southgate legal. Não existe um Gary Mabbutt legal. Esses caras legais não podem -- é impossível existir no futebol como um cara legal porque, essencialmente, cada um deles teria quebrado as pernas de alguém se fosse necessário."
É uma descrição deliberadamente provocativa, mas que captura a distinção que McVeigh quer traçar. O encorajamento de Mabbutt antes da estreia em casa de um jovem jogador e a disposição de Hughton de ficar após o treino foram expressões de seu caráter, não evidências de uma competitividade mais suave.
Ambos os homens entenderam que cuidar das pessoas e competir ferozmente não eram qualidades opostas. Para o jovem atacante que os encontrou no Tottenham, seu exemplo demonstrou que os competidores mais duros do futebol também podiam ser algumas das pessoas mais decentes.
Paul McVeigh é autor de "It's Not About You: The Psychology of Leadership" - que está disponível aqui.
