O treinador francês deixou o Lens após uma temporada de sucesso, mas as circunstâncias que cercaram sua saída se tornaram uma fonte de controvérsia. Comentários que ele fez em aparições na mídia logo após a final da copa levantaram dúvidas sobre seu futuro, criando a impressão de que ele já estava considerando deixar o clube.
Sage eventualmente se transferiu para o Crystal Palace, encerrando seu tempo no Lens após apenas uma temporada. Falando ao Ligue 1+, ele refletiu sobre como sua comunicação contribuiu para as tensões em torno dessa decisão.
Perguntado sobre o que ele mudaria, o homem de 47 anos disse que deveria ter tido mais cuidado durante suas aparições na mídia nos dias seguintes à final.
"Sim, eu teria gerido melhor minhas aparições nos dias após a final da Coupe de France, em relação aos três meios de comunicação com os quais falei," admitiu Sage.
Ele explicou que inicialmente pretendia discutir a conquista que a equipe havia compartilhado, em vez de convidar especulações sobre seu próprio futuro.
"Fui questionado sobre assuntos para os quais não me preparei, sobre a possibilidade de que eu estivesse saindo, quando eu simplesmente queria falar sobre a maravilhosa experiência que todos nós acabamos de viver juntos," disse ele.
Sage reconheceu que a forma como aquelas entrevistas se desenrolaram colocou em risco os aspectos positivos de seu tempo no Lens. O triunfo do clube na copa foi uma grande conquista, mas a incerteza subsequente em torno de sua posição complicou as celebrações e seu relacionamento com alguns torcedores.
"É uma experiência de aprendizado, mas também é uma experiência negativa porque coloca coisas muito positivas em risco," acrescentou.
O treinador também reconheceu que sua saída deixou alguns torcedores do Lens se sentindo desapontados. Em vez de desconsiderar sua reação, ele disse que entendia a amargura causada pela forma como os eventos se desenrolaram.
"Eu entendo completamente a amargura dos torcedores do Lens," disse Sage.
Seus comentários equivalem a uma admissão de que a situação poderia ter sido tratada com mais cuidado, mesmo que sua intenção após a final tivesse sido celebrar o sucesso da equipe.
Sage desde então assumiu o comando do Crystal Palace, começando um novo capítulo no futebol inglês. Suas últimas reflexões mostram que o fim de seu tempo no Lens continua sendo uma fonte de arrependimento, particularmente porque a controvérsia ofuscou alguns dos momentos mais positivos de seu tempo com o clube.