O jogador de 30 anos, que completou uma transferência de £51 milhões do Aston Villa na semana passada, abriu sua conta pelo novo clube quatro minutos antes do fim, cabeceando uma cruzamento de Sultan Mandash no segundo poste.
Introduzido pelo treinador Simone Inzaghi no intervalo no lugar de Mohamed Kader Meite, Watkins saiu do banco para adicionar um terceiro aos gols de Sergej Milinkovic-Savic e Crysencio Summerville em uma vitória confortável no Kingdom Arena.
A vitória manteve o Al-Hilal no topo da Saudi Pro League após quatro jogos sem perder pontos. Falando após a partida, Watkins disse que ficou impressionado com o nível do futebol saudita.
"Foi um começo muito bom. O nível que vi aqui hoje era, honestamente, de qualidade da Premier League," disse ele.
"A partida foi muito forte fisicamente e exigente, e a qualidade foi extremamente alta."
Watkins chega a Riade no auge de sua carreira, em vez de uma transferência tardia por dinheiro, após seis temporadas no Aston Villa, onde se tornou o maior artilheiro da Premier League da história do clube. Ele se juntou ao clube vindo do Brentford em 2020 e ajudou o time de Unai Emery a vencer a Europa League na temporada passada, provocando uma despedida emocional de seu treinador, que disse ter "pequenas lágrimas" ao se despedir de um jogador que chamou de "fantástico."
Watkins é o mais recente em uma série de saídas do Villa neste verão, seguindo Morgan Rogers, Ezri Konsa, Youri Tielemans, Lucas Digne e Emiliano Martinez pela porta de saída do Villa Park. Ele se junta ao compatriota da Premier League Crysencio Summerville, ex-West Ham, nas fileiras do Al-Hilal.
A transferência também tem um efeito financeiro em Inglaterra. O Exeter City, onde Watkins começou sua carreira, disse que espera receber um pagamento através do mecanismo de solidariedade da FIFA, que distribui uma parte das taxas de transferência para clubes envolvidos na formação de jogadores entre 12 e 23 anos.
O clube da League Two disse que qualquer quantia recebida seria usada para "proteger e fortalecer a segurança a longo prazo do clube."
Watkins se torna o primeiro jogador inglês a atuar pelo Al-Hilal, um marco que adicionou significado extra a uma noite em que os visitantes foram reduzidos a 10 homens antes do intervalo. O Al-Ahli, ainda buscando a primeira vitória sobre seus rivais desde que entregaram uma vantagem de três gols contra eles na temporada passada, ofereceu pouca resistência uma vez que Watkins foi introduzido, com o time de Inzaghi confortável durante as etapas finais.
Para o Aston Villa, a venda representa um retorno financeiro substancial sobre os £28 milhões pagos para assinar Watkins do Brentford, mesmo enquanto Emery trabalha para integrar o atacante do Chelsea Nicolas Jackson como seu substituto. Watkins marcou 108 gols em 280 aparições durante seu tempo no Villa Park, uma contagem que se manteve como o recorde da Premier League do clube antes de sua partida para o Oriente Médio.