O segundo ano do atacante belga em Nápoles tem sido um fracasso quase total. Uma grave lesão na coxa sofrida na pré-temporada o restringiu a apenas sete aparições competitivas e um gol. Um retorno não autorizado à Bélgica em março -- escolhido em vez de um retorno obrigatório à base de treinamento do clube em Castel Volturno -- desencadeou uma multa de €150.000, equivalente a 20% de seu salário bruto mensal, e empurrou um relacionamento já tenso para o ponto de ruptura.
O Napoli agora sancionou uma segunda viagem à Bélgica, desta vez com a aprovação do clube, permitindo que Lukaku complete sua recuperação no centro técnico da seleção belga antes da Copa do Mundo. O tom desse arranjo é pragmático em vez de reconciliatório -- o clube quer preservar seu valor de mercado antes de uma venda.
Lukaku, 33, juntou-se ao Napoli permanentemente do Chelsea em agosto de 2024 por cerca de €30 milhões, com a transferência fortemente defendida pelo treinador Antonio Conte, cujo relacionamento passado com o atacante remonta ao tempo que passaram juntos na Inter de Milão. Esse vínculo pessoal não sobreviveu à disfunção desta temporada. Conte não compareceu à reunião entre Lukaku e o diretor esportivo Giovanni Manna quando o atacante retornou a Nápoles da Bélgica no mês passado.
O Napoli está agora supostamente disposto a aceitar tão pouco quanto €10 milhões para facilitar uma saída limpa. O interesse é entendido como vindo de clubes na Turquia -- incluindo Fenerbahçe e Beşiktaş -- assim como da Arábia Saudita, Lyon e Mônaco. O Everton, treinado por David Moyes, que trabalhou extensivamente com Lukaku, fez contato em janeiro e mantém interesse.
O cálculo do clube é simples: com um contrato válido até junho de 2027, esperar corre o risco de não receber nada, enquanto uma venda com desconto pelo menos compensa parcialmente a perda de capital sobre o investimento original de €30 milhões.
Lukaku era o maior artilheiro de todos os tempos da Bélgica ao entrar nesta temporada, com 89 gols em 124 aparições. Se a forma física permitir, espera-se que a seleção nacional dependa dele na Copa do Mundo nos Estados Unidos, Canadá e México neste verão.