Os gigantes italianos tiveram uma noite miserável em Portugal, com o resultado acrescentando a um início de temporada cada vez mais difícil sob Massimiliano Allegri. No entanto, seus problemas se estenderam além dos resultados, com relatos de atritos entre os jogadores agora levantando questões sobre a unidade do elenco.
Um incidente particularmente acalorado envolveu De Bruyne e o atacante Lorenzo Lucca. A dupla se confrontou durante a derrota para o Porto após se envolverem em uma discussão, com Lucca supostamente dizendo ao meio-campista belga para "se f***er" repetidamente.
A troca se intensificou antes que os dois jogadores eventualmente seguissem caminhos diferentes. Foi um momento desconfortável para uma equipe que já lutava para encontrar consistência e parecia refletir a frustração que se espalhava pelo grupo.
A atmosfera também foi evidente nos comentários feitos após o apito final. Matteo Politano sugeriu que a responsabilidade de explicar a performance não deveria recair apenas sobre os jogadores italianos.
"Seria bom se alguns outros companheiros viessem aqui para dar uma explicação e não apenas nós, italianos, mas tudo bem, eu nunca escondo meu rosto," disse ele.
Politano também foi crítico em relação à atitude da equipe, insistindo que o Napoli precisava redescobrir uma abordagem coletiva antes de seu próximo jogo.
"A atitude é uma que uma equipe como a nossa não pode ter neste nível. Eu não estava atacando ninguém, temos um elenco que está lutando, mas precisamos nos unir e pensar sobre este próximo jogo antes da pausa para os compromissos internacionais.
"Espero que possamos recuperar alguns jogadores durante esse período e então nossa temporada pode realmente começar."
Relatos na Itália descreveram uma crescente divisão entre os jogadores do clube que atuam no país e os que jogam no exterior, embora as tensões sejam entendidas como resultantes principalmente da frustração com os resultados, e não de um único desentendimento. De Bruyne, Rasmus Hojlund e Stanislav Lobotka foram caracterizados como personalidades mais reservadas que não necessariamente desenvolveram as mesmas conexões com os companheiros fora de campo.
Scott McTominay, por sua vez, não fez nenhuma tentativa de disfarçar sua raiva após a derrota para o Porto, apontando o número de lesões como um dos fatores por trás das dificuldades da equipe.
"Claro que estou bravo. Perdemos 4-1 na Liga dos Campeões; não há nada para sorrir. Para nós, é seguir em frente e tentar descobrir como consertar isso," disse ele.
"Tivemos muitas lesões, muitos jogadores importantes que você não pode trocar; jogadores de ataque também. Não vamos enrolar; temos muitas lesões, e isso faz uma grande diferença sempre que você entra em campo a cada três dias."
McTominay reconheceu que a situação das lesões não poderia desculpar as performances da equipe, acrescentando que o Napoli ainda precisava melhorar.
"As pessoas precisam entender isso, mas também precisamos fazer melhor. Antes de tudo, precisamos fazer melhor, lesões no futebol fazem parte, mas temos lesões demais."
O Napoli tem nove jogadores afastados, colocando mais demandas sobre os disponíveis. As dificuldades do elenco também lembram as preocupações levantadas por Antonio Conte na temporada passada, quando ele questionou o equilíbrio de um grupo que havia recebido nove novas contratações após seu sucesso no título.
"Nove novos jogadores eram muitos. Não estávamos equilibrados," disse Conte na época, enquanto também reconhecia a necessidade de reconstruir a química que ajudou o Napoli a vencer o Scudetto.
A última derrota trouxe essas questões de volta ao foco. Com os resultados se deteriorando e as frustrações se tornando cada vez mais visíveis, Allegri enfrenta o desafio de restaurar a confiança e fazer com que o elenco trabalhe na mesma direção.