A mensagem do treinador do Real Madrid após a vitória de 2-1 sobre o Espanyol no domingo deixou pouco espaço para interpretação: quanto mais perto Bellingham estiver da área adversária, melhor para o Real Madrid.
"Eu gosto do Jude assim," disse Mourinho após a partida, um comentário que também serviu como uma declaração sobre onde ele não quer ver o internacional inglês jogar.
Mourinho considera puxar Bellingham para posições mais profundas um desperdício de suas principais características, uma abordagem que tanto Carlo Ancelotti quanto Xabi Alonso tentaram com sucesso limitado. O português, em vez disso, quer que seu número oito atue como um número dez, sentado atrás dos atacantes com licença para chegar à área de forma consistente.
As responsabilidades de construção de jogadas cairão, em vez disso, sobre Bernardo Silva e Fede Valverde a partir de posições mais profundas, com Arda Güler também esperado para contribuir nessa fase em alguns momentos, liberando Bellingham para ficar perto de Kylian Mbappé e do restante do ataque.
O gol de abertura do domingo ofereceu um vislumbre inicial do plano em ação. Bellingham chegou exatamente onde Mourinho quer que ele seja encontrado, convertendo uma assistência de Güler apenas nove minutos depois. É essa versão de Bellingham, descrita como um meio-campista com instintos de atacante, que Mourinho está determinado a recuperar, capaz de aliviar o fardo de gols sobre Mbappé à medida que a temporada avança.
Mourinho também acredita que a forma decepcionante de Bellingham em períodos da última temporada se deveu em parte ao desgaste físico de uma longa campanha que incluiu uma profunda corrida na Copa do Mundo, e espera que ele seja capaz de sustentar 90 minutos de futebol de alta intensidade e alta qualidade assim que atingir a plena forma física.
A filosofia mais ampla do treinador não é restringir a considerável capacidade física de Bellingham, mas redirecioná-la para as áreas do campo onde ele acredita que pode ser mais destrutiva -- perto do gol, em vez de se deslocar de área a área.