Falando sobre o podcast Jamie Vardy's Having a Party, o oficial aposentado disse que ele e os colegas competiam para ver quanto tempo conseguiam ficar sem apitar ou sair do círculo central durante as partidas, provocando uma resposta furiosa de ex-colegas e comentaristas e gerando pedidos para que a FA investigasse.
"Antigamente, havia jogos que fazíamos, como uma brincadeira, costumávamos dizer: 'Certo, vamos começar agora, certo? Veja quanto tempo conseguimos ficar sem apitar'", disse Dean.
"Fiz isso algumas vezes na Premier, antes do VAR, obviamente. Fiquei 20-25 minutos sem apitar algumas vezes. Deixe rolar, deixe rolar, deixe rolar.
"Eu costumava fazer outra coisa na Premier League. Eu costumava ficar no círculo central e ver quanto tempo conseguia ficar lá antes de ter que sair. Isso era apenas uma brincadeira minha. Os caras costumavam estar na linha dizendo 'você não pode'. Eu disse 'vou tentar'. Eu apenas corria em volta, mas não saía dele. Consegui cerca de 15 minutos uma vez em um jogo, sem sair do círculo central."
Dean apitou 553 partidas da Premier League ao longo de mais de duas décadas antes de se aposentar em 2022, passando a gastar mais um ano trabalhando como árbitro assistente de vídeo. Dois de seus ex-colegas desde então contestaram publicamente seu relato. O ex-oficial Graham Scott chamou as alegações de "nonsense" em uma entrevista com talkSPORT.
"Trabalhei com Mike muitas vezes, essas histórias não são verdadeiras", disse Scott. "É como o equivalente em áudio de clickbait, não é, para tentar fazer as pessoas se interessarem e rirem. É um absurdo palpável. Mike Dean foi, claro, um árbitro excepcional, mas torna tudo muito mais difícil quando árbitros aposentados atacam seus ex-colegas sem motivo. É aceitável criticar, eu faço isso, mas faça isso com um pouco de contexto e um pouco de empatia."
Scott foi mais longe, desafiando Dean diretamente.
"Eu desafio Mike e digo: 'Ok, você se colocaria na frente dos árbitros atuais e repetiria todas essas coisas?'" ele disse. "E claro que ele não faria, porque não são verdadeiras."
Mark Halsey, outro ex-árbitro da Premier League, disse ao BBC Sport que nunca encontrou nada parecido com o que Dean descreveu.
"Todos os meus anos como árbitro profissional, tenho que dizer que nunca ouvi falar desses jogos. Nunca", disse Halsey. "E tenho que dizer que nunca, jamais pensei em jogar qualquer tipo de jogo, saindo para apitar. Porque são jogos importantes, você tem os torcedores, você tem os jogadores, você tem os treinadores, os delegados, os técnicos.
"Então estou surpreso, e se Mike jogou esses jogos, então ele fez isso por conta própria. E se ele fez, então acho que precisamos saber em quais jogos ele fez isso? Em quantos jogos ele fez isso? E isso coloca em questão a integridade de cada oficial."
O ex-atacante do Aston Villa, Gabriel Agbonlahor, também criticou os comentários de Dean no talkSPORT, dizendo que ele estava "se jogando sob o ônibus" ao fazer as alegações. A arbitragem no futebol inglês agora é supervisionada pela Pro Ref, a sucessora recentemente rebatizada da Professional Game Match Officials Limited, que foi contatada para comentar.