De acordo com o Daily Mail, o Middlesbrough está segurando um pacote de £20 milhões adiantados, além de mais £5 milhões em bônus relacionados ao desempenho para o meio-campista, que foi nomeado Jogador do Ano do Championship este ano.
Hackney, 23, entende-se que prefere uma transferência para o Everton, apesar do interesse do Crystal Palace e do Hull City, com o Echo relatando que o lado de David Moyes continua sendo o destino de primeira escolha do jogador.
A diferença entre as posições dos dois clubes é significativa, mas não intransponível.
A posição do Middlesbrough é em parte impulsionada pelo precedente que estabeleceram no verão passado, quando estavam dispostos a vender Hackney para o Ipswich Town por £20 milhões.
O internacional sub-21 da Inglaterra recusou essa oferta para permanecer no Riverside Stadium, onde se destacou sob o novo treinador Kim Hellberg e levou o clube até a final dos playoffs do Championship.
O Boro perdeu essa final por 1-0 para o Hull City em Wembley, mas o status de Hackney como o meio-campista de destaque da divisão era indiscutível ao final da campanha.
Espera-se que o Crystal Palace também entre na disputa formalmente, com relatos sugerindo que as Águias indicaram disposição para oferecer cerca de £20 milhões -- especialmente à medida que se preparam para um possível interesse em seu próprio meio-campista central Adam Wharton, do Liverpool.
Observadores externos sugeriram que um preço justo de mercado para Hackney poderia estar mais próximo de £10 a £12 milhões, dado que ele entra no último ano de seu contrato neste verão, o que daria a qualquer comprador potencial uma vantagem.
No entanto, o Middlesbrough está claramente disposto a testar essa teoria. A forte posição do clube reflete tanto o nível de interesse em Hackney quanto a realidade financeira de precisar substituí-lo se ele sair.
Hackney passou pela academia do Middlesbrough e, além de um período de empréstimo no Scunthorpe United, passou toda a sua carreira no clube. Sua importância para as esperanças de promoção deles na próxima temporada torna o caso para vendê-lo consideravelmente mais complicado do que a situação contratual bruta poderia sugerir.
A posição do meio-campo do Everton também adiciona contexto à busca. O contrato de Idrissa Gueye expira no final do mês, enquanto Tim Iroegbunam atraiu interesse de outros lugares, com o Ipswich Town entre os clubes que supostamente estão monitorando o jogador de 22 anos.
Separadamente, o jovem ponta Isaac Heath deixou o Everton de forma permanente, juntando-se aos novatos da League One, Cambridge United, por uma taxa não divulgada.
O jogador de 21 anos se juntou ao Blues aos 13 anos e se desenvolveu através da academia do clube antes de um período de empréstimo altamente produtivo no Accrington Stanley na League Two na temporada passada, onde ganhou os prêmios de Jogador Jovem do Ano do clube, Jogador Jovem do Ano dos Jogadores e Jogador Jovem do Ano do Treinador.
Se o Everton conseguirá reduzir a diferença em relação a Hackney provavelmente dependerá de quanto estão dispostos a aumentar sua taxa garantida -- e se a coragem do Middlesbrough se manterá quando a próxima oferta chegar.