Trazido para o clube para trabalhar com um talentoso grupo de jovens jogadores, incluindo Jesse Lingard, Michael Keane e Andreas Pereira, Rathbone estava inicialmente incerto sobre o que esperar de um papel que era muito diferente de seu trabalho anterior como fisioterapeuta.
O então ex-fisioterapeuta do Everton não precisava se preocupar. Warren Joyce, o gerente do Sub-23, tinha outras ideias.
"Inacreditável. Amigo, eu te digo, estou lá no meu primeiro dia. Estou no meu primeiro dia no Man United. Não sei o que esperar. Nunca tive um papel em um clube onde não sou o fisioterapeuta," Rathbone recordou. Football Presse.
"Então estou lá e entro no primeiro dia e Warren Joyce, com quem joguei em Preston, que é o gerente dos 23, ele diz, 'Vamos lá, Baz, se troque.' Eu pensei, graças a Deus por isso.
"Porque para fazer o trabalho, você precisa estar dentro dele, no campo com os jogadores correndo, rindo, passando a bola, entrando nas caixas, fazendo flexões e tal. Então você quer ser uma parte importante daquele elenco."
O drible de Federico Macheda
A introdução de Rathbone ao grupo foi memorável o suficiente antes que a corrida começasse.
Participando de um exercício de posse, ele se encontrou do lado de fora de uma caixa de treino, com os jogadores mais jovens claramente se perguntando o que o novo mais velho estava fazendo entre eles.
Quando Jesse Lingard moveu a bola em sua direção, Rathbone de repente teve a oportunidade de causar uma impressão.
"Estou do lado de fora e todos estão olhando para esse velho e se perguntando o que diabos está acontecendo.
"E a bola é passada para mim por Jesse Lingard, e então a coisa para e todos estão esperando por mim, esse velho frágil.
"E Macheda vem em minha direção, então eu a passo entre suas pernas de volta para a caixa. Todo mundo para, todo mundo ri e tal, porque eu driblei Fede Macheda."
Federico Macheda, o atacante italiano que se apresentou aos torcedores do Manchester United com um dramático gol da vitória contra o Aston Villa em 2009, havia se tornado a primeira vítima da chegada de Rathbone.
Mas havia outro desafio à espera.
Vencendo Shinji Kagawa na corrida
Os jogadores se moveram para o lado do campo para uma série de exigentes exercícios de corrida, com o ex-meio-campista do United, Nicky Butt, deixando claro que queria ver um espírito competitivo.
"Eu conto essa história no meu segundo livro sobre o capítulo do Man United. Vamos para o lado do campo e vamos fazer algumas corridas difíceis em pares, e Nicky Butt diz, 'Quero ver um vencedor.'
"E a corrida é da linha lateral perto da área de 18 e volta, perto da área de seis e volta, longe da área de seis e volta, longe da área de 18 e volta, linha longe e volta. E é uma corrida, e é uma corrida difícil."
Então veio um convite inesperado de um dos jogadores seniores do United.
Shinji Kagawa, o internacional japonês que havia ficado de fora por seis semanas, se aproximou de Joyce para perguntar se poderia fazer um trabalho adicional de condicionamento físico.
Rathbone estava prestes a se tornar seu oponente.
"Shinji Kagawa vem até mim e diz, 'Warren, estive fora por seis semanas, posso aumentar meu condicionamento físico?' E Warren diz, 'Você pode correr contra o Baz no final.'
"Então todo mundo ri. As corridas continuam, estou assistindo e é competitivo.
"E então no final eu e Shinji entramos. Cara legal, sinto como se quisesse me curvar para ele, porque ele é japonês, sabe?"
A competição começou, e Rathbone se viu correndo lado a lado com um jogador que havia representado o Japão no mais alto nível.
"De qualquer forma, começamos e parece que esperei minha vida toda por esse momento. Então, primeira linha e volta, segunda linha e volta, estamos lado a lado. Os caras estão todos torcendo, 'Vai, Baz!' Eu estava rindo e tal.
"Terceira linha e volta, quarta linha e volta, agora a última corrida. Chegamos à linha lateral longe e eu digo no meu livro, 'Desculpe, Shinji, você parece um cara legal e sem dúvida é um jogador de classe mundial, mas este é meu dia.'
"E eu simplesmente mudei de marcha e o deixei para trás."
O resultado foi recebido com exatamente o tipo de reação que Rathbone esperava.
"Todo mundo está no chão rindo. Ele também está rindo muito."
O homem que leu seu livro
Ainda havia mais uma surpresa esperando no primeiro dia de Rathbone.
Ao entrar, ele encontrou Ferguson ao lado do treinador de condicionamento físico Tony Strudwick. O gerente do United imediatamente demonstrou que havia feito sua lição de casa sobre a nova chegada do clube.
"Sir Alex me vê e abre a porta para mim porque eu chego. E ele está com Tony Strudwick, o treinador de condicionamento físico.
"Ele diz, 'Mick, estou apenas contando ao Strudders sobre seu livro, como você não gosta de treinadores de condicionamento físico,' o que não é verdade.
"Eu pensei, Deus, Alex Ferguson leu meu livro. Ele sabia que eu estava vindo. Ele se deu ao trabalho de ler meu livro. E esse foi um momento poderoso."
Rathbone havia chegado esperando encontrar uma figura formidável, talvez intimidadora. Em vez disso, ele encontrou alguém que era notavelmente acessível.
"Eu pensei que ele seria algum escocês mal-humorado. Isso é o que eu pensei. Eu não poderia estar mais errado.
"Ele era amigável, encantador, super conhecedor, apenas um cara adorável. Você sabe como é, ele conhece todo mundo. Ele sabia o nome de todo mundo e podia comandar ou podia sentar e ouvir. Ele não queria ser o centro das atenções. Ele era absolutamente incrível."
Para um homem que chegava a um dos maiores clubes do futebol mundial, foi uma introdução e tanto: um drible em Macheda, uma vitória na corrida sobre Kagawa e uma recepção pessoal de Ferguson.
Nada mal para um primeiro dia no trabalho.
Mick Rathbone é autor de "The Smell of Football III: One Hundred Days in the Dug Out" da Pitch Publishing - que está disponível aqui.
