Para as pessoas que o conheceram antes da Premier League, antes da Fiorentina e antes da Azzurri, foi um momento que confirmou o que haviam visto anos antes.
Kayode marcou em sua estreia pela seleção principal da Itália enquanto a Azzurri derrotava a Turquia por 4-1, se apresentando no palco internacional com o mesmo instinto e energia ofensiva que definiram seu desenvolvimento de um adolescente em Gozzano para um jogador regular da Premier League com o Brentford.
Antonio Soda foi o treinador que lhe deu essa primeira oportunidade.
Kayode tinha apenas 16 anos quando Soda decidiu movê-lo da base para o time principal do Gozzano durante a temporada 2020-21. Ele não deveria estar lá originalmente.
"Ele estava destinado aos Allievi," disse Soda ao Tuttomercatoweb. "Quando me mostraram ele, eu o testei com os jogadores seniores e nunca o tirei."
O Gozzano operava sob regras que exigiam que eles escalassem jogadores de faixas etárias específicas, mas Kayode era ainda mais jovem do que as exigências demandavam. Sua habilidade, no entanto, tornou a decisão simples.
"Você via imediatamente que ele fazia coisas que jogadores mais desenvolvidos não faziam," disse Soda.
Kayode ainda estava buscando sua posição. Soda eventualmente encontrou uma que se adequava perfeitamente a ele em seu 3-5-2, usando o adolescente como ala devido à sua velocidade e resistência.
Seu histórico atlético ajudou. Kayode também havia competido em atletismo, algo que Soda acredita ter contribuído para sua capacidade de operar de uma extremidade do campo à outra.
Os números daquela primeira temporada como profissional foram modestos -- 34 aparições e dois gols -- mas seu impacto já era inconfundível.
Soda se lembra de uma partida em particular contra o Casale. Foi a primeira titularidade de Kayode.
"Ele ganhou o pênalti que nos deu a vitória e afastou um gol da linha," lembrou Soda.
O Gozzano acabou conquistando o título da Serie D com o time mais jovem da divisão, e Kayode estava no coração disso.
O treinador que o descobriu continua particularmente orgulhoso de ter confiado em um jogador tão jovem.
"Fazer ele estrear aos 16 anos também é um ato de coragem, mas ele tinha uma força incrível e ninguém nunca passou por ele," disse Soda. "Você via que ele estava destinado a algo e o que mais me impressionou foi que ele crescia a cada dia, absorvia todos os conselhos e te seguia em tudo."
Havia outra parte do jogo de Kayode que começou no Gozzano e desde então se tornou uma de suas marcas registradas.
Seus lançamentos longos.
Soda se lembra de ver Kayode produzir distâncias extraordinárias durante os treinos e decidiu transformar a habilidade física incomum em uma arma ofensiva.
"Eles nasceram no Gozzano," disse ele. "Os jogadores me disseram que o viam fazendo coisas incríveis com lançamentos no ginásio. Quando eu vi, não consegui acreditar e decidi criar algumas jogadas ensaiadas em torno de sua força."
A rotina seguiu Kayode para a Inglaterra. Soda até recebeu ligações de pessoas no país perguntando sobre a técnica depois que o Brentford começou a usá-la.
Entre Gozzano e Brentford veio a Fiorentina, onde Kayode continuou a se desenvolver antes de se mudar para a Inglaterra. Andrea Ritorni, que na época trabalhava como olheiro e ajudou a trazê-lo para a Fiorentina, lembra de um jogador que sempre acreditou que o futebol inglês lhe cairia bem.
Kayode teve dificuldades para conseguir oportunidades regulares sob o comando do treinador da Fiorentina, Raffaele Palladino, mas quando o Brentford fez sua proposta, o jovem ficou encantado.
"Michael estava muito feliz, porque sempre disse que o futebol inglês era o futebol mais adequado para ele," disse Ritorni.
A mudança se mostrou transformadora.
Ritorni viu Kayode se estabelecer no Brentford, tornar-se um titular regular e eventualmente receber a convocação para a Itália que esperava.
"Ele se adaptou muito bem ao Brentford, conquistou seu espaço e se tornou um titular," disse Ritorni. "Então veio a convocação para a seleção, que ele esperou por muito tempo."
O avanço internacional veio com um gol contra a Turquia.
Claudio Vigorelli, agente de Kayode, estava celebrando não apenas uma excelente estreia, mas a culminação de uma jornada que acelerou dramaticamente nos 18 meses anteriores.
"Estamos muito felizes com o caminho que esse garoto tomou neste ano e meio entre a Premier League e agora a seleção nacional," disse Vigorelli.
No entanto, há um tema comum que permeia as memórias das pessoas que conheceram Kayode antes que os holofotes chegassem.
Ele não mudou.
Ritorni foi vê-lo após sua estreia internacional e encontrou o mesmo jogador que conheceu pela primeira vez em 2020.
"Michael é um garoto de extraordinária humildade e simplicidade," disse ele. "Desde que o conheci em 2020, quando ele estava no Gozzano e depois o levei para a Fiorentina, ele permaneceu exatamente o mesmo."
Ritorni também apontou para a família de Kayode e os valores que acompanharam sua ascensão, descrevendo-o como alguém cercado por "humildade, dedicação e sacrifício."
Vigorelli viu as mesmas qualidades de um ponto de vista diferente.
Perguntado se havia algum perigo de Kayode se deixar levar por sua rápida ascensão, o agente descartou a possibilidade.
"Ele é um garoto fantástico, um profissional muito sério: seu crescimento ainda não está completo," disse Vigorelli.
Essa humildade é talvez o que torna a jornada de Gozzano para a seleção da Itália tão marcante.
Soda se lembra de um garoto de 16 anos que inicialmente deveria jogar com o time juvenil, mas era simplesmente bom demais para deixá-lo lá. Ele se lembra da velocidade, da força física, da disposição para ouvir e da capacidade de fazer coisas que jogadores mais velhos não podiam.
Ele também se lembra do garoto por trás do jogador de futebol.
"Acho que ele é o lateral do futuro da Itália porque, além de suas qualidades, ele tem os valores certos e uma família excepcional por trás dele," disse Soda.
A história de Kayode agora chegou ao palco internacional sênior, mas as pessoas que ajudaram a iniciá-la ainda estão olhando para frente em vez de para trás.
Soda acredita que o defensor do Brentford pode se tornar ainda melhor. Vigorelli diz que seu desenvolvimento não terminou. Ritorni acredita que ele chegou à Premier League exatamente na hora certa.
O gol contra a Turquia não foi, portanto, um fim.
Para aqueles que viram Kayode quando ele ainda era um garoto de 16 anos jogando futebol na Serie D em uma pequena cidade no norte da Itália, foi mais um passo em uma jornada que eles estavam acompanhando há anos.