O gol duplo do jogador de 38 anos levou seu total no torneio para dezoito gols, superando o recorde anterior de dezesseis de Miroslav Klose e tornando-o o maior artilheiro da história da competição, tanto no futebol masculino quanto feminino.
Ele foi grato pela cobrança de pênalti que veio primeiro. Com apenas cinco minutos jogados, uma revisão do VAR identificou uma falta em Lautaro Martínez dentro da área e Messi se preparou com o recorde em suas mãos. Ele mandou a bola para fora, à esquerda do gol, e ficou com as mãos nos joelhos enquanto 70.649 torcedores em Dallas gemiam.
O que se seguiu foi o tipo de resposta que definiu sua carreira. Aos trinta e oito minutos, Thiago Almada cortou para dentro pela direita e cruzou a bola na frente do gol -- Messi chegou para finalizar de primeira e se escrever ainda mais na história do futebol.
A Áustria melhorou após o intervalo e a cobrança de falta de Marcel Sabitzer testou Emiliano Martínez, mas o goleiro se manteve firme para preservar uma vantagem que sempre pareceu suficiente. O momento decisivo da partida chegou no final do tempo de compensação, quando Messi pegou a posse, teve um primeiro esforço bloqueado e empurrou o rebote para casa, marcando seu décimo oitavo gol no futebol da Copa do Mundo.
Falando para Telemundo, Messi foi franco sobre o peso emocional da noite.
"Para ser honesto, estou realmente feliz pela vitória, especialmente por ser uma vitória tão crucial, difícil e bem conquistada, mas que nos dá tranquilidade para o que está por vir. Esta é a Copa do Mundo; foi um jogo muito equilibrado, muito intenso, e estamos felizes por termos conquistado seis pontos e já estarmos qualificados."
Perguntado se o gol que marcou para quebrar o recorde era seu favorito no torneio, ele deu uma resposta honesta.
"Não sei, para ser honesto, não consigo me lembrar agora; estou cansado, estou sem energia e estou achando difícil pensar, então, de qualquer forma, vou apenas aproveitar este momento e estou ansioso para celebrar com meus companheiros de equipe."
Sobre o pênalti perdido, ele ofereceu uma reflexão filosófica.
"Estou aproveitando este momento e vendo até onde podemos ir juntos. Hoje eu tive o pênalti, mas talvez eu não tivesse marcado os outros se aquele tivesse entrado."
O treinador da Argentina, Lionel Scaloni, abordou o valor de Messi para a equipe além das estatísticas.
"É lógico que é um golpe não converter um pênalti, mas sabendo que no momento em que ele se liga... quando Leo se liga, todos se ligam. E eu acho que isso também é uma força da equipe. Mesmo hoje, quando a equipe estava sofrendo sem ter a bola, ele estava trabalhando e ganhou uma bola no gol -- você podia ver seu comprometimento."
O meio-campista Alexis Mac Allister foi igualmente efusivo.
"O que eu diria é que vê-lo em campo, no mesmo nível, é algo completamente diferente. As coisas que ele faz são simplesmente inacreditáveis -- a maneira como ele reage no momento final a qualquer coisa que está acontecendo. Então, sim, nada mais a acrescentar -- feliz que ele possa estar lá fora aproveitando e marcando os gols."
A Áustria permanece na disputa pelas fases eliminatórias com três pontos. Eles enfrentam a Argélia em Kansas City em seu último jogo de grupo, sabendo que uma vitória ainda pode ser suficiente para avançar.