McClaren atuou como assistente de Erik ten Hag no United do verão de 2022 até o final da temporada 2023/24, saindo por sua própria vontade três meses antes de Ten Hag ser demitido.
A dupla venceu a Carabao Cup e a FA Cup em temporadas consecutivas antes que seus mandatos no clube terminassem. Falando para The Athletic, McClaren falou sobre seu relacionamento com o elenco e destacou Fernandes com elogios especiais -- e por um ponto específico de conflito.
"Nós só tivemos um desentendimento. Ele não aplaudiu os torcedores, então tivemos uma pequena discussão sobre isso. Eu acho que foi a vitória do Newcastle, 3-0 em Old Trafford em novembro de 2023. Eu estava mais chateado com a equipe e os jogadores. Foi ruim, mas no dia seguinte nos reconciliamos. Ele é excelente com os torcedores 99 por cento do tempo."
De lado o incidente, a avaliação de McClaren sobre Fernandes foi elogiosa durante toda a entrevista.
"Eu lembro do primeiro jogo dele em Old Trafford, ele fez passes longos e diagonais. Eu pensei: elo perdido. Ele quer fazer tudo. Ele é realmente um dos cinco melhores jogadores que já treinei."
Ele foi efusivo sobre o que testemunhou nos treinos.
"Ele tem uma visão incrível. Eu vi coisas nos treinos que você pensa: uau. Sua atitude, seu profissionalismo são de primeira classe. Ele é o primeiro a chegar e o último a sair. Último no campo, fazendo finalizações, praticando o dia todo para ser melhor. Sua personalidade é ótima. Às vezes, emocional."
McClaren fez uma comparação entre Fernandes e Roy Keane -- o capitão do United que ele treinou sob Sir Alex Ferguson durante sua primeira passagem pelo clube de 1999 a 2001 -- argumentando que a volatilidade emocional que às vezes atrai críticas é exatamente o que torna ambos os jogadores excepcionais.
"Tivemos um período em que dissemos a Roy: você precisa se acalmar um pouco. Porque estava começando a ser um problema. Por causa dos problemas em que ele se metia, ele costumava perder cinco ou seis jogos por temporada. Ele tentou se acalmar, e foi péssimo. Então dissemos: esqueça isso, seja você mesmo, tudo bem, vamos sentir sua falta por cinco jogos, não queremos que você seja um gatinho em campo."
"E Bruno é o mesmo. Quando eu tinha que ser o árbitro nos treinos, ele é um pesadelo. É apenas paixão. Ele é rápido, corre, marca, dá assistências, seus números são fenomenais."
Fernandes produziu nesta temporada uma das campanhas mais produtivas de sua carreira no United, contribuindo com oito gols e 19 assistências enquanto o time de Michael Carrick busca um retorno à Liga dos Campeões.