Essa é a versão comprimida de um dos invernos mais difíceis que qualquer atacante da Premier League já enfrentou.
A versão mais longa envolve um exame médico fracassado, semanas de incerteza, um vestiário para retornar, um substituto que é recorde do clube para competir e um problema no joelho sério o suficiente para ter levado a equipe médica do Milan a exigir uma operação.
"Não foi fácil," Mateta disse The Standard. "Houve muitas fases. Eu estava machucado e então houve a questão com o Milan."
O jogador de 28 anos estava prestes a fazer uma transferência de £30 milhões para o AC Milan no último dia da janela de transferências de janeiro. O Crystal Palace havia revelado um problema preexistente no joelho direito -- uma ruptura de menisco em 2019 no Mainz que exigiu cirurgia -- e os médicos do Milan concluíram que uma intervenção adicional era necessária antes que pudessem aprovar o negócio. A transferência desmoronou horas antes do prazo.
O que se seguiu foi uma difícil recalibração. O Palace já havia assinado Jørgen Strand Larsen do Wolves como seu substituto, e Mateta agora enfrentava a perspectiva de reintegrar-se a um elenco que ele havia tentado deixar publicamente. Ele deixou de seguir o clube no Instagram. A situação não era boa.
Mas uma segunda opinião mudou o quadro médico. Vários especialistas examinaram o joelho e concluíram que a cirurgia não era necessária -- que a articulação poderia ser gerenciada de forma conservadora, com monitoramento de carga e períodos de descanso estruturados. Essa avaliação se mostrou decisiva.
"Eu apenas fui realista," disse Mateta. "Quando soube que não ia acontecer com o Milan, sabia que precisava voltar."
Ele trabalhou durante o final do inverno e retornou ao time titular no final de março, contribuindo significativamente para a campanha do Crystal Palace até a final da Conference League. Ele marcou contra a Fiorentina nas quartas de final e seguiu com um gol duplo contra o Newcastle United.
"Foi muito trabalho," ele disse. "Eu trabalhei com algumas pessoas maravilhosas que me ajudaram. Você só precisa acreditar em si mesmo."
A trajetória daquela noite de janeiro em Milão -- chateado, isolado, sua grande mudança perdida -- até Leipzig na quarta-feira, onde o Crystal Palace enfrenta o Rayo Vallecano na final da Conference League, e depois para os Estados Unidos, Canadá e México para a Copa do Mundo, é notável.
O treinador da França, Didier Deschamps, incluiu Mateta na lista de 26 jogadores anunciada na semana passada. O atacante nascido em Paris -- que marcou cinco gols nas Olimpíadas de Paris 2024 -- termina a temporada doméstica com 12 gols na Premier League em 32 partidas.
Ele deixa a Inglaterra neste verão, independentemente do que acontecer em Leipzig. Seu contrato com o Palace expira no próximo ano e uma proposta séria será mais fácil de processar sem a questão do joelho pairando sobre o negócio.
O que aconteceu em janeiro não o terminou. Apenas tornou o caminho mais longo.