O meio-campista italiano lembra de seu tempo em Glasgow como provavelmente a melhor experiência de sua carreira como jogador, com os torcedores, a atmosfera e o caráter do jogo escocês deixando uma impressão que ficou com ele muito depois de sua partida.
Donati chegou ao Celtic vindo do AC Milan no verão de 2007, assinando um contrato de quatro anos sob o comando de Gordon Strachan. Ele passou duas temporadas no clube, vivenciando o futebol da Liga dos Campeões e ajudando o Celtic a se classificar para as oitavas de final da competição em 2007-08.
Foi um período que ele recorda com enorme carinho. Ao ser questionado sobre os destaques de sua carreira, Donati imediatamente incluiu seu tempo no Celtic entre as experiências que mais significaram para ele.
Ele disse Football Presse, "Os bons momentos foram, como eu disse no início, Atalanta, e depois Celtic, onde joguei na Liga dos Campeões. Esse foi um período incrível, um lindo.
"Foi uma experiência fantástica, provavelmente a mais bonita da minha vida no futebol, porque me senti confortável lá. Encontrei pessoas genuínas, autênticas, em um estádio fantástico. Celtic Park, especialmente nas noites europeias, é algo mágico.
"E não estou apenas dizendo isso por minha conta. Você ouve a mesma coisa de grandes jogadores que foram lá como adversários. Para mim, foi uma experiência fantástica, uma linda."
É a atmosfera no Celtic Park que permanece particularmente proeminente em suas memórias. Donati jogou na Itália por clubes como AC Milan e Atalanta, mas sua experiência em Glasgow lhe deu uma apreciação por um tipo diferente de cultura futebolística.
O relacionamento entre o clube e seus torcedores foi central para essa experiência. Sua descrição do apoio ao Celtic é surpreendentemente simples, mas captura o que ele acredita ter tornado seu tempo na Escócia tão especial: autenticidade.
Ele também deixa claro que seu carinho pela Escócia não se limitou ao seu tempo no Celtic. Suas experiências subsequentes com Hamilton Academical e St Mirren como jogador, seguidas de seu trabalho como treinador no Kilmarnock, lhe deram uma compreensão mais ampla do país e de seu futebol.
"Mas não foi apenas o Celtic. Eu também joguei pelo Hamilton, passei um curto período no St Mirren e treinei no Kilmarnock. A Escócia é um país que gosto por causa da pureza que as pessoas têm na forma como abordam a vida e a forma como abordam o futebol.
"Se você olhar para o futebol hoje, há muito do que eu chamaria de atuação em campo. Os jogadores se jogam ao chão, fazem cena, ficam caídos e procuram o VAR. Infelizmente, é assim que as coisas são agora, mas não é bonito.
"Lá, isso não existe, ou é muito mínimo."
É uma observação que ajuda a explicar por que as memórias de Donati sobre o Celtic e o futebol escocês permanecem tão positivas. Ele não está simplesmente falando sobre o espetáculo de uma noite europeia ou o tamanho da multidão. Ele está descrevendo uma cultura na qual ele sentiu que a abordagem ao jogo mantinha algo genuíno.
Essa apreciação também informa sua avaliação dos jogadores escoceses que estão cada vez mais deixando sua marca no futebol italiano. Tendo vivenciado o ambiente de treinamento em primeira mão, Donati acredita que sua disposição para trabalhar, seu compromisso físico e sua intensidade fornecem uma excelente base para ter sucesso em outras ligas.
"Quando eu estava lá, pude ver que a principal coisa para os jogadores escoceses, para o futebol escocês, era ir a milhas por hora e jogar com intensidade.
"Como resultado, em cada sessão de treinamento você vê uma grande disposição dos jogadores para trabalhar duro, para correr. Eles realmente querem dar tudo em campo e vão a um ritmo tremendo.
"E quando você combina isso com jogadores que também têm inteligência futebolística e qualidades técnicas ou táticas genuinamente importantes, isso significa que eles podem vir para a Itália, ir para a Inglaterra ou se mudar para outros países e se sair bem.
"Porque no futebol de hoje você precisa de força física, precisa correr, precisa de atletismo e intensidade, e depois todas as outras qualidades também, alguns jogadores tendo mais do que outros. Mas se você carece dessas qualidades físicas, isso se torna um problema no jogo de hoje, porque o futebol é incrivelmente rápido."
Donati também acompanhou as mais recentes fortunas do Celtic, incluindo a turbulência na gestão que se seguiu à chegada de Wilfried Nancy da América. Ele acredita que o francês nunca teve tempo suficiente para estabelecer sua abordagem, apontando para as expectativas imediatas que acompanham a gestão de um clube da estatura do Celtic.
"Eles tiveram dificuldades no ano passado. Um treinador chegou da América, e ele também durou apenas um mês. Ele não teve tempo, pela razão que mencionei anteriormente. Ele não teve tempo para colocar suas ideias em prática.
"Em clubes como esse, você tem que vencer. Você tem que vencer imediatamente.
"Então agora eles trouxeram de volta um treinador [Martin O'Neill] que deu muito ao Celtic, e ele também está obtendo bons resultados."
Donati também refletiu sobre o desafio que o Celtic enfrenta na Premiership Escocesa, onde o Hearts teve um início incomumente forte e ameaçou interromper a disputa tradicional entre os rivais de Glasgow.
"Este ano o campeonato é competitivo porque o Hearts também está envolvido. Normalmente, é disputado entre Celtic e Rangers, mas este ano o Hearts também começou extremamente forte.
"É um campeonato competitivo, e é bom de vez em quando que as coisas sejam assim."
As memórias mais fortes de Donati, no entanto, ainda estão enraizadas em sua própria experiência no Celtic. Os torcedores, as pessoas que ele encontrou e a atmosfera dentro do Celtic Park deixaram uma impressão que perdurou ao longo de sua carreira.