E Mason Mount sinalizou que está disposto a assumir um papel mais profundo para ajudar a preencher a lacuna deixada pela liberação de Casemiro e pela séria lesão no joelho de Manuel Ugarte na Copa do Mundo -- deixando Kobbie Mainoo como o único meio-campista central sênior do clube em condições.
Isso acontece em um momento delicado para a reconstrução do United em outras áreas. Fala-se do colapso do negócio com Ederson, desencadeado pelas alegações de um repórter italiano na sexta-feira, que foi desmentido por fontes dentro do clube, que mantêm que a transferência de £35 milhões do Atalanta ainda está viva, relatórios The Sun.
Um progresso mais concreto veio com Andrey Santos: o Manchester United fechou um acordo de £50 milhões com o Chelsea pelo jogador de 22 anos, que começou 13 jogos da Premier League na temporada passada e se destacou assim que Liam Rosenior assumiu o comando em janeiro, quando 17 de suas 25 partidas na elite ocorreram. A dupla já se cruzou antes, com Rosenior tendo levado Santos por empréstimo no Strasbourg.
O próprio valor de Mount subiu acentuadamente desde o início do ano. Suas exibições nos últimos dois jogos da temporada do United -- um empate sem gols com o Sunderland e uma vitória por 3-0 fora de casa contra o Brighton -- ajudaram a convencer o treinador Michael Carrick de que sua dedicação e adaptabilidade são dignas de serem construídas, independentemente de ele atuar em seu papel ofensivo preferido ou recuar para proteger a linha defensiva. É uma reviravolta para um jogador que o United contratou do Chelsea em 2023 especificamente para fazer parceria com Casemiro, apesar de Mount ser um criador por instinto e não um meio-campista defensivo natural.
Com Mainoo não previsto para se juntar ao elenco até que o campo de treinamento em Dublin do United abra em 9 de agosto, espera-se que Mount lidere o meio-campo central quando os treinos de pré-temporada começarem. A ausência de Mainoo decorre de uma Copa do Mundo incomum até agora -- ele é um dos apenas três jogadores de linha da Inglaterra, ao lado de Trevoh Chalobah e Ivan Toney, que ainda não atuaram no torneio, com Thomas Tuchel optando por empurrar Reece James para o meio-campo em vez de recorrer a ele durante a vitória nas quartas de final sobre a Noruega.
Chegadas tardias do dever da Copa do Mundo não são sem precedentes no United -- Fred se apresentou para a pré-temporada em 2018 antes mesmo de seu período de descanso obrigatório ter terminado. Com o primeiro amistoso da pré-temporada contra o Wrexham em Helsinque no sábado, a pressão está aumentando para finalizar os negócios de Ederson, Santos e Karl Darlow, embora fontes do clube permaneçam confiantes de que os três ainda são viáveis.