O Canadá alcançou as oitavas de final da Copa do Mundo pela primeira vez em sua história, quando o voleio de Stephen Eustáquio no 92º minuto quebrou os corações sul-africanos em Los Angeles, levando a equipe de Jesse Marsch a enfrentar Marrocos ou os Países Baixos em Houston no dia 4 de julho.
Em uma partida que a África do Sul controlou em grande parte em termos de posse, determinada a levar o jogo para a prorrogação, Eustáquio se encontrou com a bola no topo da área após um corte incompleto e a chutou para o canto inferior, passando pelo goleiro Ronwen Williams. Foi seu quinto gol internacional em sua 60ª aparição pelo Canadá.
Alphonso Davies fez sua estreia no torneio saindo do banco após perder toda a fase de grupos devido a uma lesão na coxa, proporcionando ao Canadá um novo ímpeto em um momento crucial.
Marsch reuniu seus jogadores em um círculo ao final do jogo e entregou uma mensagem que se tornou a imagem definidora da noite.
"Vocês são heróis canadenses hoje," Marsch disse a seus jogadores. "Heróis canadenses. Heróis canadenses para as futuras crianças deste país que jogam este esporte.
"Este esporte tem um grande futuro por causa de vocês. Vocês devem estar tão orgulhosos de quem são. Vocês devem estar tão orgulhosos deste jogo -- vocês nunca perderam a crença, vocês foram atrás."
Ele expandiu sobre a importância da vitória para o desenvolvimento do esporte no país.
"Eu queria poder expressar a eles quão importante este momento será para o esporte no país," disse Marsch. "É uma pena que não pudemos fazer isso em Vancouver, na frente de nossos torcedores, mas, mesmo assim, acho que vocês viram o caráter da equipe, a qualidade da equipe, a mentalidade da equipe e a união da equipe. Em geral, meu objetivo neste torneio, além de inspirar nossa nação, era fazer uma campanha que nos permitisse ver um dos gigantes do mundo.
"Dada a trajetória de Marrocos nos últimos seis anos, eles são um gigante moderno e, considerando o sucesso da equipe holandesa que parece durar séculos, eles são um gigante tradicional. Sinto que é uma oportunidade livre e vamos atrás disso e faremos o que pudermos para conseguir uma vitória."
Eustáquio, que havia capitaneado a equipe na ausência de Davies antes de devolver a braçadeira ao seu companheiro em seu retorno, ficou emocionado com o momento.
"Trabalhamos muito para conseguir esta vitória," disse Eustáquio. "Queríamos muito dar essa vitória a todos os canadenses. Nós apenas continuamos acreditando e pressionando. Foi um gol incrível, mas quando chutei, senti que todos chutaram comigo. Todo mundo colocou um pouco de força e foi para o fundo da rede, então estou muito feliz. Vamos tentar fazer Marrocos e Países Baixos verem nosso jogo e sentirem, se eles avançarem, que vão enfrentar o jogo mais difícil que terão nesta Copa do Mundo. Acho que fizemos um trabalho incrível e vai ser um jogo incrível na próxima semana."
O Canadá venceu sua fase de grupos contra todas as expectativas -- incluindo uma goleada de 6 a 0 sobre o Catar que se tornou a primeira vitória na Copa do Mundo em sua história -- antes deste sucesso no mata-mata. Davies disse antes da partida que ficou emocionado ao ver tantos torcedores canadenses em seu jogo de abertura em Toronto, e a multidão de domingo no SoFi Stadium os apoiou intensamente.