Depois de ganhar troféus com o Aston Villa e o Rangers, Walters queria outro desafio na Inglaterra e acreditava que o Liverpool oferecia a oportunidade de competir no topo da emergente Premier League. Souness, seu ex-treinador no Rangers, foi uma parte importante da atração.
"Foi basicamente por causa da atração de Graeme Souness que eu fui. Quero dizer, eu estive lá por três temporadas e meia. Tivemos problemas com competições europeias e outras coisas e era apenas o momento certo para sair, na minha opinião," Walters diz Football Presse.
Com o passar do tempo, no entanto, Walters aceita que deixar o Rangers teve um custo.
"Embora, com o passar do tempo, talvez eu devesse ter ficado um pouco mais. Porque, ironicamente, no ano seguinte, o Glasgow Rangers chegou às semifinais da Copa Europeia, que foi a ironia disso."
Ainda assim, foi uma mudança da qual Walters não se arrepende. Ele tinha suas razões para deixar o Rangers e acreditava que o Liverpool poderia ajudá-lo a cumprir as próximas ambições de sua carreira.
"Foi uma mudança única na vida. Não tenho arrependimentos de ter me mudado porque era uma situação dizendo: 'Mark, você precisa fazer algo para, A, tentar entrar na seleção da Inglaterra, e B, você pode cumprir as outras coisas na sua carreira que você queria fazer?' Então, na época, foi uma boa decisão e eu tenho que, obviamente, não me arrependo disso de forma alguma."
O problema era que o Liverpool estava mudando rapidamente.
Souness herdou um time que havia ganhado o campeonato, mas ele também estava trazendo uma nova geração, incluindo Robbie Fowler e Steve McManaman. Walters sentiu que o time precisava de tempo para se desenvolver, mas os resultados do Liverpool não lhes deram esse luxo.
"Sim, obviamente, o time estava em um período de transição. O time que ganhou o campeonato no ano anterior, literalmente Graeme trouxe esse time, então havia muitos novos jogadores chegando, como Robbie Fowler, Steve McManaman, e ele trouxe alguns outros jogadores também.
"Então era um time em transição e possivelmente precisava de tempo para se entrosar, e na minha opinião, essa é a razão pela qual não começamos bem. Levou um pouco de tempo. Infelizmente, no futebol você não tem tempo, então, consequentemente, uma vez que derrubamos algumas coisas, a gestão mudou e então o clube seguiu em uma direção diferente."
Walters acredita que o Liverpool agravou o problema mudando demais e muito rapidamente com o início da era da Premier League.
"Eu honestamente acredito que foram mudanças demais muito rapidamente. Eu realmente acredito que se fosse algo gradual, porque eu sempre acredito que se você fortalecer o elenco quando ele está forte, ao invés de quando você está tentando e errando, é difícil.
"Infelizmente, na minha opinião, houve mudanças demais muito rapidamente. Alguns dos rapazes não começaram bem. As equipes também se igualaram, porque você tem que lembrar, era uma nova era agora. A Premier League tinha acabado de começar."
Havia outro problema, no entanto, e Walters acredita que foi aí que Souness foi particularmente infeliz.
No Rangers, Souness tinha uma enorme autoridade. O Liverpool era diferente, especialmente porque alguns dos jogadores que ele agora estava gerenciando tinham sido seus companheiros de equipe.
Perguntado se o vestiário do Liverpool estava ao lado de Souness da mesma forma que o Rangers estava, Walters foi direto.
"Não. Não, na minha opinião, não havia apoio à gestão. O treinador tinha uma espécie de situação de carta branca no Rangers. Ele podia fazer o que quisesse.
"Enquanto no Liverpool, ele não estava apenas gerenciando alguns bons jogadores, mas estava gerenciando alguns jogadores com os quais ele realmente jogou quando estava lá como jogador, e eu acho que isso causou alguns problemas."
Walters acreditava que a diferença de atitude era significativa.
"Como se dissesse: 'Bem, se você não quer que eu jogue, então eu vou para outro lugar.' Enquanto no Rangers, eles amavam o clube tanto que não teriam saído a menos que você realmente os batesse e os jogasse para fora do clube, sabe?
"Enquanto no Liverpool, se você quisesse que eles saíssem, eles sairiam, e eu acho que esse foi o problema que ele teve."
A mesma falta de disciplina se tornaria parte da cultura em torno dos chamados Spice Boys do Liverpool.
Walters não acredita que o rótulo fosse totalmente justo. Os jogadores trabalhavam duro, diz ele, e a etiqueta se tornou uma explicação fácil para a falha do Liverpool em ganhar o campeonato. Mas ele acredita que algumas das críticas tinham uma base.
"Levemente, sim, porque eles trabalhavam duro. Mas como eu disse, a menos que você esteja ganhando, as pessoas vão criticar qualquer coisa que você diga."
Para Walters, a questão maior não era o apelido em si, mas os padrões que foram permitidos se desenvolver ao redor do time.
"Eu acho que a única crítica que posso fazer é que Roy Evans deixou isso escalar para o que se tornou. Você sabe, porque eu acredito, você sabe, somos jogadores de classe trabalhadora, e quando eles estavam atrasados, por exemplo, ninguém estava sendo multado.
"E eu sempre digo, você sabe, eu não sei quanto dinheiro você está ganhando, se você está sendo multado por estar atrasado, você não vai se atrasar novamente."
Em vez disso, a reputação ganhou impulso.
"Mas nada disso aconteceu, como eu disse, a reputação dos Spice Boys apenas ganhou impulso."
Walters se lembra de um detalhe particular que resumiu a atitude para ele: as histórias sobre jogadores passando bilhetes entre si durante as partidas.
"Mas quando eu ouço e leio sobre eles tendo pequenos bilhetes em suas meias, e não consigo me lembrar do que o bilhete dizia, e passando um para o outro, e então ouvi que quem ficasse com o bilhete no final da partida tinha que comprar as rodadas, sabe o que quero dizer?"
Para Walters, isso ia além do humor inofensivo de vestiário.
"Essas pequenas coisas assim me disseram que eles não estavam levando as coisas a sério."
Walters marcaria 13 gols em sua melhor temporada no Liverpool em 1992, mas mesmo essa campanha não representou o auge que ele sentia que ainda estava por vir. O Liverpool, em última análise, lhe trouxe uma FA Cup, uma League Cup e momentos individuais memoráveis, mas não o título da Premier League pelo qual ele foi lá esperando competir.
Olhando para trás, seu arrependimento é, portanto, menos sobre se juntar ao Liverpool do que sobre o que o Liverpool falhou em se tornar.
"Sim, em termos de ganhar coisas, com certeza. Porque quando você vai para o Liverpool, a menos que ganhe o campeonato, você não é classificado como se tivesse feito algo. E isso foi uma grande decepção para mim.
"Eu obviamente não esperava que as coisas, você sabe, não estivessem desafiando pela Premier League como se tornou, que é para isso que fui lá.
"No Glasgow Rangers estávamos ganhando o campeonato, estávamos indo bem, ou não tão bem quanto deveríamos na Europa, mas estávamos indo bem. Então isso foi um pequeno problema para mim."
"Obviamente, eu só ganhei uma League Cup e a FA Cup no Liverpool, o que realmente deveria ser padrão em um clube como o Liverpool. A vitória no Liverpool é o campeonato. É nisso que você é julgado, ganhando a Premier League."
O livro de Mark Walters "Wingin' It: The Mark Walters Story" é da Pitch Publishing - que é disponível aqui.
