De Ligt esteve ausente novamente enquanto o United venceu o Sabah por 4-0 em sua partida de abertura da Liga dos Campeões no meio da semana, e o zagueiro também perderá o derby de Manchester no domingo contra o Manchester City.
O internacional holandês não atuou pelo United desde que sofreu uma lesão nas costas na temporada passada, um problema que eventualmente exigiu cirurgia durante o verão e o manteve afastado por quase um ano, muito além das expectativas originais do clube para sua recuperação.
O Manchester United venceu apenas uma das nove partidas sem ele na virada do ano, uma sequência difícil que acabou custando ao ex-treinador Ruben Amorim seu emprego antes que Carrick assumisse o cargo de forma permanente.
Carrick, falando antes do derby, disse que a recuperação de De Ligt está entrando em sua fase final após um longo e frustrante processo de reabilitação para o defensor, que tem sido uma presença constante na base de treinamento Carrington do clube durante sua ausência.
"Parece positivo," disse Carrick. "Matthijs treinou muito bem, mas estamos gerenciando sua situação de perto. Quando você fica fora por tanto tempo, chega naquela fase final onde precisa trabalhar ainda mais, e também precisa passar por essa última etapa corretamente."
O chefe do United disse que está esperançoso de ter o jogador de 27 anos de volta em breve, descrevendo sua presença contínua ao redor do elenco como um incentivo.
"Matthijs está em um bom lugar, e é ótimo tê-lo de volta conosco novamente," disse Carrick. "Espero que ele possa voltar a atuar antes que muito tempo passe."
O United ocupa a 11ª posição na Premier League após três partidas, tendo perdido para o Hull City, vencido o Ipswich Town e empatado com o Everton, e o retorno de De Ligt proporcionaria um impulso oportuno às opções defensivas de Carrick à medida que a temporada avança.
A campanha do United na Liga dos Campeões continua ainda este mês, com mais partidas contra o Atletico Madrid, Bayern de Munique e Villarreal ainda por vir na fase de grupos.
O United contratou o defensor do Bayern de Munique no verão de 2024 por uma taxa de cerca de €45 milhões, e o vencedor do Golden Boy de 2018 já fez 56 aparições pelo clube até o momento.