A terceira contratação de meio-campo do Manchester United neste verão se tornou uma saga de transferências definida menos por negociações concretas e mais por um elenco rotativo de nomes. Aurélien Tchouameni, Alex Scott, Manu Koné, Sander Berge, Tyler Adams -- todos passaram pela conversa desde que Andrey Santos e Youri Tielemans chegaram em um intervalo de um dia no mês passado.
Publicamente, o United minimizou qualquer interesse renovado em Baleba especificamente. Essa reticência faz sentido uma vez que a história é considerada: os dois clubes já haviam efetivamente feito o trabalho difícil no verão passado, quando a avaliação do Brighton afastou o United antes que as negociações pudessem realmente começar.
O que mudou é o preço, não o apetite. As exigências do Brighton suavizaram o suficiente para que o United julgasse que valia a pena voltar com um número, mesmo que baixo -- £60 milhões mais £5 milhões em bônus, uma oferta que ambas as partes entendem que está aquém do que será necessário no final.
O Brighton não aceitou, mas também não encerrou a conversa, e pessoas próximas ao negócio esperam que ele avance em vez de colapsar.
A equipe de Michael Carrick foi explícita em particular que a prioridade para esta contratação é a competência defensiva no meio-campo em vez de mais criatividade ofensiva, e o perfil de Baleba como um vencedor de bola físico e disruptivo se encaixa nesse requisito mais precisamente do que a maioria das alternativas discutidas neste verão.
Ele está atualmente se recuperando de uma lesão no tornozelo da pré-temporada, embora ninguém no United considere isso um obstáculo para concluir um acordo antes do prazo de transferência.
Se isso agora se mover rapidamente depende em grande parte de quão longe o Brighton está disposto a reduzir uma avaliação que antes parecia intransigente. A leitura do United sobre a situação é que a lacuna se estreitou o suficiente para tornar um avanço realista nos próximos dias.