Gabriel, que completou 15 anos em outubro, poderia ter provocado uma mudança ao se desinscrever sob regras que permitem que jogadores menores de 14 anos se movimentem livremente entre clubes na mesma cidade. O United o convenceu a ficar, com o diretor de futebol Jason Wilcox desempenhando um papel fundamental em convencer o atacante a permanecer no clube, afirma o Telegraph.
Desde então, ele justificou essa confiança de forma enfática. Gabriel marcou 25 gols em 28 jogos pelo sub-18 do United nesta temporada, tornando-se o artilheiro da Premier League Sub-18 com uma boa distância, e suas atuações levaram o clube à semifinal da FA Youth Cup. Se vencerem o Crystal Palace em Old Trafford na sexta-feira, o Manchester City os aguarda na final.
O treinador interino Michael Carrick reconheceu a qualidade do jogador, embora tenha confirmado que Gabriel não pode fazer sua estreia na equipe principal nesta temporada devido às regulamentações de idade da Premier League -- ele tinha 14 anos quando a atual campanha começou.
"JJ é um grande talento, é bem óbvio saber disso," disse Carrick.
Apesar de o United garantir seu compromisso por enquanto, o interesse de clubes de toda a Europa não desapareceu. Barcelona, Bayern de Munique e Real Madrid estão entre os clubes que supostamente estão monitorando seu desenvolvimento. Como Gabriel possui um passaporte irlandês, clubes europeus poderiam contratá-lo quando ele completar 16 anos, em vez de ter que esperar até que ele complete 18 -- um fator que dá a esses clubes uma vantagem sobre os rivais ingleses sujeitos a restrições pós-Brexit.
Gabriel ingressou na academia do United em 2021, aos dez anos. Ele treinou ocasionalmente com o elenco principal de Carrick nesta temporada.