Fernandes foi alvo de uma onda de abusos nas redes sociais após a eliminação de Portugal na Copa do Mundo, com o capitão do Manchester United desativando as respostas ao seu primeiro post desde a derrota por 1-0 nas oitavas de final para a Espanha.
A saída de Portugal, selada por um gol de Mikel Merino no tempo adicional em Arlington, trouxe um fim à carreira internacional de Cristiano Ronaldo e deixou Fernandes entre vários jogadores experientes enfrentando críticas intensas dos torcedores online.
"Triste, frustrado e desiludido," escreveu Fernandes nas redes sociais. "Este grupo de jogadores elevou minhas expectativas, não apenas pela qualidade, mas também pelo incrível grupo que construímos ao longo desses anos.
"Obrigado a todos os jogadores, equipe técnica e a todos os funcionários que nos acompanharam e ajudaram todos os dias durante a Copa do Mundo. A todos os portugueses, um enorme obrigado pelo seu apoio e crença."
O jogador de 31 anos, junto com os companheiros Vitinha, Joao Neves e Pedro Neto, já havia sido acusado de "sabotagem" ao adeus de Ronaldo após um empate sem graça de 1-1 com a República Democrática do Congo na fase de grupos, com as críticas se intensificando após a saída contra a Espanha.
A tensão em torno de Fernandes vinha crescendo desde o jogo de abertura do torneio, quando a irmã de Ronaldo, Katia Aveiro, curtiu um post no Instagram acusando o capitão do Manchester United de não corresponder em uma camisa de Portugal, comparando-o desfavoravelmente ao atacante brasileiro Raphinha, que estava sob pressão.
Aveiro também havia postado sua própria crítica ao desempenho da equipe após o empate com a República Democrática do Congo, escrevendo: "Magicamente, eles esqueceram como: passar a bola; recuperá-la; lançar contra-ataques. O jogo se tornou apenas sobre passes para trás no meio-campo... Copa do Mundo estranha. Muito estranha."
Seus posts foram amplamente interpretados como um combustível para as conversas sobre uma rixa dentro do grupo de Portugal durante o torneio.
Fernandes chegou à Copa do Mundo após uma temporada na Premier League em que se tornou o primeiro jogador na história da competição a registrar mais de 20 assistências, e há muito é um dos jogadores mais importantes de Portugal, com 94 seleções e 29 gols internacionais.
O treinador Roberto Martinez resistiu à pressão para deixar Ronaldo de fora durante todo o torneio, mas as críticas direcionadas a Fernandes e seus colegas de meio-campo refletiam uma frustração mais ampla entre os torcedores em relação a uma equipe que entrou na Copa do Mundo entre os favoritos, mas não conseguiu extrair o melhor de seu capitão em sua última aparição no maior palco do futebol.