A taxa é estruturada como um pagamento inicial de £48 milhões, com mais £2 milhões em bônus, enquanto o Chelsea negociou uma cláusula de 10% sobre uma futura venda. Santos, 22, recebeu permissão para passar por exames médicos.
O Manchester United recorreu a Santos após sua busca pelo Elliot Anderson, do Nottingham Forest, ter estagnado devido a uma taxa superior a £110 milhões - Anderson completou desde então uma transferência recorde de £116 milhões para o Manchester City - e após perder Mateus Fernandes, do West Ham, que se juntou ao Tottenham por um valor garantido de £85 milhões.
A contratação atende a uma necessidade urgente no meio-campo central após a saída do veterano Casemiro no final de seu contrato, e vem com Manuel Ugarte, que era esperado para deixar o clube, sendo descartado por um período prolongado devido a uma lesão no ligamento cruzado do joelho.
Santos fez 28 aparições na Premier League pelo Chelsea na última temporada, mas enfrentou um caminho incerto para o futebol regular após Moises Caicedo assinar uma extensão de contrato até 2033, com Enzo Fernandez também esperado para permanecer em Stamford Bridge. Ele se juntou ao Chelsea vindo do clube brasileiro Vasco da Gama e já teve passagens por empréstimo no Nottingham Forest e no clube irmão do Chelsea, Strasbourg.
Ele deve se tornar a terceira saída significativa do Chelsea nesta janela, após a transferência de Marc Cucurella para o Real Madrid e a saída de Tyrique George para o Everton, enquanto o clube inicia sua nova fase sob o comando do novo treinador Xabi Alonso.
Santos se tornará a segunda contratação do United neste verão, seguindo a transferência de Ederson por £35 milhões do Atalanta, com o goleiro brasileiro também prestes a completar sua mudança esta semana após a eliminação de seu país na Copa do Mundo. O United também está avaliando uma movimentação pelo Aurelien Tchouameni, do Real Madrid, embora haja dúvidas sobre se o novo chefe do Real, Jose Mourinho, autorizaria uma venda.
Os jogadores seniores do United retornam para o treinamento de pré-temporada sob Michael Carrick esta semana, com Kobbie Mainoo a seguir assim que seu envolvimento na Copa do Mundo com a Inglaterra terminar.