O Manchester City está se configurando como o principal desafiante do Arsenal pelo título da Premier League sob Enzo Maresca, e o futuro imediato do internacional argelino se tornou uma questão em aberto após o Manchester United explorar uma transferência de última hora para ele.
O City bloqueou essa abordagem e deixou claro desde então que não considerará uma consulta semelhante de um rival na janela de inverno também.
Aït-Nouri se juntou ao City vindo do Wolves por £31 milhões no ano passado, e embora tenha encontrado seu tempo de jogo limitado sob Maresca até agora nesta temporada, o italiano ainda o vê como uma opção importante na defesa. O jogador de 25 anos fez sua primeira aparição da campanha saindo do banco na vitória do City na Liga dos Campeões sobre o Porto, preparando um gol para Erling Haaland em um papel incomum mais avançado.
O United queria levar Aït-Nouri por empréstimo como uma solução de curto prazo para seus próprios problemas na lateral esquerda, tendo falhado em conseguir uma opção permanente durante o verão, mas o City não estava disposto a fortalecer um rival direto, mesmo que temporariamente. Qualquer empréstimo, de qualquer forma, teria exigido uma obrigação de tornar o acordo permanente no final da temporada, uma condição que o United não estava disposto a aceitar para o que consideravam apenas uma contratação provisória.
Com Josko Gvardiol e Nico O'Reilly também podendo cobrir o lado esquerdo da defesa, Aït-Nouri está atualmente atrás de ambos na hierarquia, embora o City continue afirmando que ele tem um papel a desempenhar em sua campanha de quatro competições.
O City está prestes a enfrentar um calendário de jogos agitado nos próximos meses, e Maresca deve rotacionar seu elenco fortemente para gerenciar a carga de trabalho, o que deve, por sua vez, criar mais oportunidades para Aït-Nouri afirmar seu caso por futebol regular no Estádio Etihad.
O lateral registrou cinco assistências em 31 aparições pelo City na temporada passada, sua primeira no clube após sua transferência de Molineux. O United, por sua vez, continua sem um reserva reconhecido para Luke Shaw após também perder a chance de contratar Lewis Hall, do Newcastle, durante a janela de verão, deixando Michael Carrick continuar trabalhando com as opções já disponíveis para ele nessa posição.