Rennes contratou Lepaul do Angers no verão passado por cerca de €13,5 milhões, e o jogador de 26 anos retribuiu esse investimento de forma emphática, marcando 21 gols e adicionando cinco assistências em 34 aparições na Ligue 1 para terminar como o artilheiro da divisão.
Ele continuou essa forma na nova temporada, anotando um gol no empate de 2-2 do Rennes contra os campeões reinantes Paris Saint-Germain no fim de semana.
De acordo com L'Équipe, Manchester City e Aston Villa registraram interesse no internacional francês, que está sob contrato até 2030 após assinar uma extensão após os feitos da temporada passada.
A necessidade do City decorre da esperada saída de Omar Marmoush, enquanto o Villa está em busca de reforços ofensivos com Ollie Watkins se aproximando de uma transferência para o Al-Hilal, da Saudi Pro League. Atlético de Madrid, Napoli e Como também foram creditados com interesse de longa data no atacante.
No entanto, espera-se que o Rennes faça tudo ao seu alcance para manter seu jogador estrela por uma segunda temporada consecutiva, tendo já se movido para amarrá-lo com novos termos assim que sua importância para o clube se tornou clara na temporada passada.
Não há sugestão de que City ou Villa tenham ido além de monitorar a situação neste estágio, com a resistência do Rennes provavelmente tornando qualquer abordagem difícil e potencialmente cara antes do fechamento da janela de transferências.
O Villa, em particular, tem explorado várias opções ofensivas simultaneamente, em vez de se comprometer com uma única rota, tendo iniciado conversas sobre Rafael Leão e anteriormente feito uma abordagem por Nicolas Jackson, o que significa que Lepaul atualmente parece mais um plano de contingência do que um alvo avançado à medida que os últimos dias da janela se aproximam.
A rápida ascensão de Lepaul tem sido uma das histórias mais impressionantes da temporada até agora, tendo se juntado ao Rennes de um clube, Angers, que ocupa uma posição muito mais modesta na hierarquia do futebol francês.
Sua combinação de movimentação, finalização e presença física atraiu comparações favoráveis com alguns dos centroavantes mais estabelecidos da Ligue 1, e performances contínuas nesse nível provavelmente manterão seu nome firmemente em circulação entre os principais clubes da Europa, independentemente da determinação do Rennes em mantê-lo além desta janela.