Leonardo assumiu a nova posição de conselheiro.
O comunicado oficial da federação dizia: "Com satisfação, o Presidente da FIGC, Giovanni Malago, anuncia que Paolo Maldini aceitou o cargo de Diretor Técnico da Federação.
"Paolo Maldini realizará essa tarefa junto com Leonardo na função de Conselheiro. Giovanni Malago também confiará a Paolo Maldini a presidência do Club Italia."
Malago, que assume a federação após semanas de contato com Maldini, explicou o raciocínio por trás da nomeação e como Leonardo foi envolvido.
"Maldini sempre foi meu alvo, pensei que ele poderia ser a pessoa certa para supervisionar o departamento técnico da FIGC, que não abrange apenas a seleção nacional principal, mas todo o pipeline das seleções nacionais de base," disse Malago. "Durante mais de duas semanas discutimos todos os projetos, entrando em detalhes, e Paolo me disse imediatamente que ficaria feliz em envolver Leonardo como consultor, porque a carga de trabalho é significativa, exigente e desafiadora. Estou satisfeito, porque tenho uma profunda estima por Leonardo.
"Eles são duas faces da mesma moeda, e há um compromisso de quatro anos que deve nos levar daqui até a Copa do Mundo de 2030, passando por um Campeonato Europeu."
A parceria ecoa o passado. Leonardo trouxe Maldini para a diretoria do AC Milan em agosto de 2018, nove anos após sua aposentadoria como jogador, quando os então proprietários do clube, Elliott, o nomearam chefe de desenvolvimento estratégico para a área esportiva; um ano depois, ele sucedeu Leonardo como diretor técnico do clube.
Juntos, eles apoiaram Gennaro Gattuso como treinador principal, e a influência de Maldini ainda foi sentida quando o Milan venceu o Scudetto em 2021-22, com os novos proprietários RedBird Capital Partners inicialmente mantendo a fé nele antes de uma divisão sobre o modelo de gestão do clube no ano seguinte. Oito anos depois, Maldini retribuiu o favor trazendo Leonardo para a estrutura nacional.
A atenção agora se volta para quem assumirá o comando da Azzurri em campo, uma decisão que Maldini tomará em conjunto com Malago após a breve passagem de Silvio Baldini como interino após a saída de Gattuso.
"A partir de agora começamos a pensar nisso. Não conversei com ninguém e não queria ouvir de ninguém -- é certo compartilhar a decisão sobre o novo treinador com Maldini," disse Malago. "Eu sei que a responsabilidade final é minha e do conselho federal, mas é certo e respeitoso fazer essa escolha juntos."
Antonio Conte e Roberto Mancini continuam sendo os nomes mais frequentemente associados, embora a história de Maldini aponte para outras possibilidades também, de Stefano Pioli, com quem ele venceu o Scudetto no Milan, a Andrea Pirlo, que ele uma vez tentou trazer de volta ao clube como treinador. Nenhuma decisão foi tomada ainda.