O ex-defensor e diretor técnico do AC Milan, falando no evento Sky Inclusion Days em Milão na quarta-feira, foi questionado sobre o interesse do Fenerbahce e deu uma resposta que evitou conspicuamente uma negação.
"Ele é um amigo meu. Ele é um dos candidatos à presidência. Veremos. Se ele ganhar as eleições, veremos o que acontece."
O comentário segue uma série de reuniões entre Maldini e Safi, tanto em Milão quanto em Istambul, que foram amplamente relatadas na mídia italiana e turca. Maldini confirmou a reunião em Istambul em suas próprias redes sociais na terça-feira, postando uma fotografia com Safi ao lado de uma legenda descrevendo-o como "uma mente forte do futebol, um líder apaixonado e, mais importante, um verdadeiro amigo."
O sinal público foi notável. Maldini, que se apresentou consistentemente como uma figura privada improvável de buscar um papel de destaque fora da Itália, tomou a medida incomum de postar sobre a reunião ele mesmo -- um detalhe que vários veículos de mídia de futebol na Turquia interpretaram como significativo.
Safi está desafiando pela presidência do Fenerbahce em uma eleição agendada para julho de 2026. Se Safi prevalecer, ele tem sido aberto sobre sua ambição de reestruturar as operações de futebol do clube com nomes de destaque. Maldini como diretor esportivo representaria exatamente esse tipo de nomeação transformacional.
Maldini está sem um papel formal no futebol desde sua demissão como diretor técnico do AC Milan em junho de 2023, uma saída que continua sendo controversa entre os torcedores do Milan que o consideram um dos arquitetos do elenco campeão do Scudetto de 2021-22. Ele afirmou repetidamente que o único clube italiano para o qual trabalharia é o Milan. Um cargo na Turquia, fora do futebol italiano completamente, é uma proposta diferente.
Relatórios na Itália sugerem que Maldini também discutiu a possibilidade de trazer o ex-treinador do Milan, Stefano Pioli, para o Fenerbahce como treinador, potencialmente recriando uma parceria que ganhou o título da Serie A juntos.
Tudo depende do resultado da eleição. Por enquanto, Maldini está observando -- e, pela primeira vez, não está ficando totalmente em silêncio.