David Moyes encerrou uma busca de 20 meses por um novo lateral direito ao assinar com Maitland-Niles do Lyon por £4 milhões no dia do fechamento da janela de transferências, e o jogador de 29 anos não perdeu tempo em retribuir essa confiança.
Entrando como substituto aos 77 minutos no lugar de James Garner, ele colocou uma tentativa de 20 jardas passando pelo goleiro Senne Lammens nos acréscimos, cancelando a segunda liderança do United na tarde para garantir um empate de 2-2 no Hill Dickinson Stadium.
"Está lá em cima com certeza. Um dos melhores, se não o melhor emocionalmente, com as circunstâncias e o que é, significa muito," disse Maitland-Niles, quando perguntado onde o gol se classifica entre os destaques de sua carreira. Foi apenas seu segundo gol na Premier League, após um pelo Arsenal contra o Liverpool em Anfield em dezembro de 2018, uma partida que os Gunners perderam por 5-1 para o time de Jürgen Klopp.
Descrevendo o momento em si, ele disse: "Abriu-se. Eu estava lá, apenas corri para a bola e a velocidade já estava nela, então estava tudo bem.
"Eu só precisava fazer uma conexão limpa e consegui fazer isso. Eu estava pensando: 'Por favor, entre!' Foi algo espontâneo onde eu sabia que tinha que acertar da melhor forma possível e consegui fazer isso, então estou feliz."
Ele também refletiu sobre o padrão da partida, descrevendo como o Everton teve que trabalhar duro para conquistar seu ponto no Hill Dickinson Stadium.
Maitland-Niles, de Goodmayes, leste de Londres, disse que Moyes não precisou convencê-lo a fazer a mudança.
"O treinador não precisou, isso fala por si só, é o Everton Football Club, é enorme," disse ele. "É um momento de orgulho para mim poder assinar aqui e para minha família estar no Everton. Meu filho e minha esposa estavam aqui hoje, então foi um momento lindo para eles. Estou realmente feliz por estar aqui e senti a energia e o amor da torcida e só quero retribuir o que eles me deram.
"Você pode sentir isso desde quando eu pousei no avião com a equipe que me buscou e me ajudou com o médico e tudo, desde o primeiro momento você pode sentir o amor."
A mudança encerra uma jornada sinuosa desde sua liberação do Arsenal, pelo qual fez 72 aparições e venceu a Copa do Mundo Sub-20 da FIFA com a Inglaterra, incluindo empréstimos no Ipswich Town, West Bromwich Albion, Roma e Southampton antes de três temporadas na Ligue 1 com o Lyon. O internacional inglês, que foi convocado cinco vezes em 2020, admitiu que ainda precisa estabelecer como se encaixa nos planos de Moyes após não começar em seu retorno ao futebol inglês.
"Ainda precisamos sentar e discutir algumas coisas que ele me disse porque é tudo tão novo para mim estar aqui e por que não comecei hoje," disse ele. "Então, preciso passar por algumas coisas com o treinador, conversar e ver como ele vê meu estilo de jogo e como eu me encaixo na equipe."