Ambos os jogadores, falando após a vitória em casa por 1 a 0 sobre o Everton que garantiu a sobrevivência na Premier League, descreveram um elenco desprovido de crença e em uma trajetória que apontava apenas para baixo.
"Sem essa nomeação, um desastre poderia ter ocorrido", disse Maddison. "Não ocorreu, e ele merece muito crédito por isso por causa do trabalho que fez nos bastidores, no campo de treinamento."
De Zerbi assumiu no final de março como o terceiro treinador do Spurs na temporada, herdando um time que havia passado 14 jogos na liga sem uma vitória -- nove sob Thomas Frank e cinco sob o treinador interino Igor Tudor -- e que havia escorregado para a zona de rebaixamento.
Maddison, que perdeu a maior parte da temporada devido a uma grave lesão no joelho, retornou para aparições como substituto durante a reta final e disse que assistir de fora lhe deu uma visão clara do que o treinador mudou.
"Eu fico no centro de treinamento na noite anterior a cada jogo em casa para ter uma boa noite de sono e ele está lá às nove da noite com toda a sua equipe, seis deles e o quadro tático", disse ele. "São nove da noite e já tivemos quatro ou cinco reuniões sobre cada jogo. Ele é simplesmente obcecado por futebol."
Gallagher, contratado por £34,7 milhões do Atlético de Madrid em janeiro, teve um início difícil na vida no norte de Londres.
Ele fez sua estreia em uma derrota em casa para o West Ham, depois se viu sendo deslocado do meio-campo central para a ala por Tudor antes de ser completamente deixado no banco.
"Foi um período tão ruim", disse ele. "Estávamos perdendo a maioria dos nossos jogos. Eu não estava jogando. Quando joguei, não fui muito bem. Eu estava jogando fora de posição."
De Zerbi abordou isso imediatamente. Ele realizou reuniões individuais com os jogadores e mostrou a eles vídeos de destaques do YouTube para reconstruir sua confiança, com Gallagher sendo um dos alvos.
"Um deles era intitulado 'Dominando o meio-campo -- Conor Gallagher' ou algo assim", disse ele. "É engraçado porque eu já tinha visto isso antes e ele estava apenas me mostrando. Ele fez isso com alguns dos rapazes. Achei engraçado, mas foi uma das muitas maneiras dele recuperar a confiança dos jogadores e me ajudou."
O Spurs venceu três e empatou dois de seus últimos seis jogos sob De Zerbi, terminando com 41 pontos, dois à frente do rebaixado West Ham.
Gallagher foi enfático sobre a transformação.
"Desde o primeiro dia ou dois, ele teve todos sob sua asa. Todos confiaram nele instantaneamente e tudo o que ele estava fazendo, era como, 'graças a Deus ele entrou'. Imediatamente. Não posso falar o suficiente sobre ele pelo que ele fez pelo clube, pela equipe e por mim individualmente."
Maddison acrescentou que a autenticidade do treinador foi o que ressoou com o elenco.
"Quando você vê o homem que está comandando o navio, quando ele é genuíno e não está apenas dizendo isso por causa de uma reunião motivacional, você pode perceber que ele realmente significa isso."
De Zerbi assinou um contrato de cinco anos como treinador do Tottenham. A reconstrução começa agora.