O atacante belga falou no evento que marcou 30 anos da agência P&P Sport Management de seu agente Federico Pastorello em Mônaco, apresentando seu relato mais público até agora sobre uma temporada marcada por lesões, atritos e uma desavença que durou semanas com seu clube.
"Para nós, no Napoli, foi muito importante fechar a temporada entre os quatro primeiros, e no final terminamos em segundo," disse ele. "Queríamos competir pelo Scudetto -- crédito ao Inter que foi mais forte. E estou feliz pelo Roma na Liga dos Campeões também; seus torcedores merecem."
A observação foi pontual. Juventus e AC Milan, ambos ausentes da Liga dos Campeões da próxima temporada, foram sua referência implícita quando ele observou que "você pode ver de dois grandes clubes que não estão na Liga dos Campeões" o que acontece quando a concentração falha no final de uma temporada.
A parte mais significativa de seus comentários abordou o que aconteceu entre ele e Conte nas últimas semanas da campanha. Lukaku havia retornado à Bélgica durante a pausa internacional em março para continuar sua reabilitação de uma lesão na coxa com um fisioterapeuta especialista, optando por não voltar a Nápoles conforme exigido. O Napoli o multou em 20 por cento de seu salário mensal. Conte disse à mídia que estava "decepcionado" que Lukaku havia visitado o centro de treinamento, mas não bateu à sua porta.
O relacionamento parecia além de reparo.
"Eu falei com ele antes de voltar para a Bélgica," disse Lukaku na terça-feira. "Eu me desculpei com ele. Ele entendeu minha situação. Para mim, foi difícil não poder ajudar a equipe fisicamente. Ele também me disse que não me via mais como antes. Ele foi honesto. Eu sempre o agradecerei. É ele quem criou o jogador que sou hoje."
Ele então disse que esperava que Conte pudesse chamá-lo novamente no futuro -- uma forma de gratidão pública que reconhecia o quanto o treinador italiano havia moldado sua segunda carreira.
Sobre seu futuro no Napoli, Lukaku foi inequívoco, apesar da sugestão de Pastorello horas antes de que o clube não manteria dois atacantes do nível dele e de Rasmus Hojlund.
"Eu ainda tenho um ano de contrato com o Napoli e estou feliz lá," disse ele. "Eles me deram a oportunidade de mostrar que eu não estava morto. Por essa confiança, sempre agradecerei primeiro ao treinador, mas também ao clube. Estou feliz por ser jogador do Napoli."
Ele está na convocação da Bélgica para a Copa do Mundo e não jogou por seu país desde uma eliminatória contra o País de Gales em junho do ano passado. O torneio representa sua oportunidade de reformular uma temporada que nunca realmente começou em campo.