A preferência do novo treinador Carles Martínez é por uma opção rápida e voltada para o ataque pela esquerda, e dois nomes surgiram como os principais candidatos.
O primeiro é Raphaël Guerreiro, o lateral livre que foi dispensado pelo Bayern de Munique neste verão. O internacional português de 32 anos é semelhante em perfil a Grimaldo -- tecnicamente habilidoso, canhoto e capaz de jogar tanto em uma linha defensiva de quatro quanto em um papel de ala.
Bild relata que Guerreiro é uma opção genuína e que o salário não seria um obstáculo. A complicação é a idade e a preferência do treinador por um perfil mais jovem e dinâmico.
Isso aponta para Arsène Kouassi, do Lorient. O jogador de 22 anos se encaixa mais de perto nas especificações de Martínez -- rápido, agressivo na transição e ainda em desenvolvimento. Um valor em torno de €20 milhões é relatado. Kouassi representa o Burkina Faso internacionalmente e já tem uma conexão internacional com o elenco do Bayer Leverkusen através do companheiro de equipe Edmond Tapsoba.
Ele também está sendo monitorado pelo VfB Stuttgart e Eintracht Frankfurt, o que significa que o Leverkusen enfrentará competição se se mover formalmente.
No lado direito da defesa, o Leverkusen identificou Konstantinos Mavropanos, do West Ham United, como um alvo. O zagueiro internacional grego, de 28 anos, pode atuar como zagueiro central à direita em uma linha de três ou como defensor do lado direito em uma linha de quatro.
A queda do West Ham o torna disponível, e o Borussia Dortmund também foi relacionado. Sergiño Dest, do PSV Eindhoven, é listado como uma alternativa para o flanco direito, embora o Bayern de Munique esteja monitorando o internacional dos Estados Unidos simultaneamente.
O desafio do Leverkusen é que Grimaldo não era simplesmente um lateral-esquerdo -- ele foi um dos melhores jogadores da Bundesliga em suas duas temporadas no clube, central para a campanha vitoriosa do título de 2023-24. Encontrar um substituto direto dessa qualidade em curto prazo é um problema genuíno, e o clube precisará agir de forma decisiva antes do início da pré-temporada.