Ele se torna a segunda contratação do clube neste verão e chega para reforçar uma defesa que perdeu tanto Matías Moreno quanto Alan Matturro, titulares regulares sob Luís Castro na última temporada.
Mandi, que completa 35 anos em outubro, se junta como agente livre após seu contrato com o Lille expirar no final da última temporada. Nascido em Châlons-en-Champagne, França, ele se formou na academia do Stade Reims antes de fazer seu nome no futebol espanhol com o Betis, onde passou cinco temporadas e jogou na Europa League.
Ele então se transferiu para o Villarreal em uma transferência gratuita em 2021, participando da Champions League e da Supercopa da UEFA ao longo de três temporadas, antes de um período no Lille na Ligue 1.
Esta será a terceira passagem de Mandi na LaLiga, e ele chega com um pedigree significativo: 207 aparições na primeira divisão espanhola, além de sete jogos na Champions League e 22 na Europa League. Ele também tem sido um pilar para a Argélia, começando regularmente durante a Copa do Mundo deste verão, antes que sua campanha terminasse na fase de 32 contra a Suíça.
A mudança representa uma reunião com o futebol espanhol para um defensor que raramente ficou sem admiradores. Os torcedores do Real Betis ainda se lembram de sua consistência ao longo de cinco temporadas em verde e branco, enquanto no Villarreal ele acrescentou pedigree continental ao seu currículo sob uma sucessão de treinadores.
Sua experiência em noites europeias, tanto em nível de clube quanto no maior palco internacional com a Argélia, é exatamente o perfil que o Levante estava buscando enquanto procura construir uma unidade defensiva mais estável do que a que enfrentou uma corrida nervosa na última temporada.
A declaração oficial do Levante dizia: "Levante UD e Aïssa Mandi chegaram a um acordo para que o defensor internacional argelino se torne um novo jogador granota e fortaleça a linha de defesa do clube até junho de 2028."
O zagueiro passará por um exame médico nos próximos dias antes de se juntar ao elenco de Luís Castro na segunda semana da pré-temporada no Ciudad Deportiva em Buñol. O Levante espera que a experiência de Mandi ajude a estabilizar uma defesa que precisa de liderança após a dramática batalha de sobrevivência no final da última temporada na LaLiga.
Com Moreno e Matturro ambos tendo se transferido, Luís Castro fez do reforço defensivo central uma de suas prioridades ao entrar na janela de transferências, e a chegada de Mandi dá ao clube baseado em Valência uma opção comprovada e testada em torneios para construir em torno enquanto se prepara para mais uma campanha na primeira divisão.