O zagueiro de 18 anos não participou do treinamento de pré-temporada do time principal neste verão, e sua omissão de uma lista de nove jogadores da academia que receberam termos profissionais de primeiro ano na quarta-feira deixou sua situação em Old Trafford sem resolução.
Albert Mills, Louie Bradbury, Jacob Watson, Neithan Barbosa, Charlie Hardy, Cameron Byrne-Hughes, Jayden Ngwashi, Nathaniel-Junior Brown e Rafe McCormack assinaram novos contratos como parte do anúncio, mas fontes bem informadas dizem que o Manchester United está trabalhando no caso de Kukonki separadamente, em vez de descartar completamente uma extensão, relata o The Sun.
A falta de confirmação é notável, dado o status de Kukonki dentro da academia na temporada passada, quando ele participou de forma mais proeminente pelo Sub-18 do que todos, exceto um punhado dos nomeados na lista de quarta-feira. Ele também recebeu reconhecimento sênior sob o comando do ex-treinador Ruben Amorim, que o nomeou entre os substitutos em sete ocasiões e lhe deu seu primeiro gosto de futebol do time principal em uma derrota por 2-1 contra o Newcastle no ano passado.
O United já havia oferecido a Kukonki uma extensão de contrato em março de 2025, e o internacional sub-17 da Inglaterra está agora entrando no que seria um acordo de bolsa de estudos de terceiro ano, um cronograma ligeiramente diferente da maioria de seus colegas de academia, o que pode explicar o atraso em vez de sinalizar uma saída.
Kukonki treinou com os Sub-21 durante o verão, embora tenha sido deixado de fora da derrota por 1-0 contra o Altrincham Town em 31 de julho. Com 1,96 m, ele passou grande parte da última temporada sendo utilizado como lateral-esquerdo para desenvolver sua versatilidade e habilidade de condução de bola, apesar de ser principalmente um zagueiro por ofício. Ele é um dos últimos jogadores restantes da turma de 2024 da academia do United e completa 19 anos em fevereiro próximo.
Michael Carrick, por sua vez, ficou impressionado com um zagueiro diferente nesta pré-temporada.
O capitão do Sub-18, Dan Armer, viajou com o elenco do time principal para o amistoso do último fim de semana contra o Paris Saint-Germain e entende-se que ele está se aproximando de seu próprio contrato profissional, tendo sido um substituto não utilizado enquanto Harry Maguire jogou os 90 minutos completos em um empate de 1-1 antes da abertura da temporada contra o Hull City.
O United também está esperançoso de garantir Noah Ajayi, de 17 anos, que atraiu o interesse de clubes na Alemanha, enquanto o lateral Yuel Helafu foi outro ausente notável da lista de quarta-feira, embora tenha assinado seus termos de bolsa de estudos um ano depois de Kukonki e permaneça um ano mais jovem.