O veículo croata Sportske novosti relata que o jogador de 32 anos tentou deixar o Etihad no dia do prazo, mas ficou sem tempo, e que agora pretende fazer sua mudança em janeiro.
De acordo com o jornal, Kovačić entrou no último ano de seu contrato pedindo clareza sobre seu papel. Ele conversou com o diretor esportivo Hugo Viana e com Maresca após a saída de Pep Guardiola, e foi informado de que o City contava com ele. O meio-campo foi então reformulado. Elliot Anderson e Ayyoub Bouaddi chegaram, e Enzo Fernández se juntou no último dia da janela - e Kovačić decidiu que queria sair.
Diz-se que ele teve ofertas da Turquia e da Arábia Saudita, além de interesse da Itália, mas havia muito pouco tempo para concluir uma transferência. Ele teria precisado encontrar um novo clube em cerca de 20 horas para permitir que o City registrasse um substituto para a Liga dos Campeões, o que praticamente encerrou a chance de uma mudança. O City não queria deixá-lo ir.
As primeiras semanas da temporada teriam justificado suas preocupações. Ele tem estado fora do time no Etihad desde o início da campanha e acredita que Maresca está sendo injusto com ele. Sem lugar na rotação do meio-campo dos Sky Blues, o internacional croata deve procurar uma solução quando o mercado reabrir.
Seu histórico de lesões ajuda a explicar a queda de status. Ele fez apenas nove aparições e jogou 242 minutos pelo Manchester City na última temporada devido a duas operações em um problema no calcanhar, antes de voltar a jogar na Copa do Mundo. Ele começou esta temporada totalmente recuperado, mas recebeu apenas oportunidades esporádicas.
O momento é complicado para o City. O contrato de Kovačić vai até junho de 2027, e se nenhum novo acordo for assinado, ele pode negociar com clubes estrangeiros a partir de janeiro. Dada a situação, é improvável que o City bloqueie uma saída no inverno, o que também lhes permitiria evitar perdê-lo de graça no próximo verão.